Holly*, en castingagent i Austin, Texas, hadde fødselsdepresjon med sitt første barn, Fiona, nå 5 år gammel. I dag tar Holly medisiner for å håndtere angsten og depresjonen. Men hun bekymrer seg også for at angst en dag kan påvirke datteren hennes – og sønnen hennes, nå 3.
Holly forklarer at Fiona kan være sjenert og klam. «[I] var ikke sikker på om det var normal barneoppførsel eller noe annet, sier Holly.
Så var det det Holly nå kaller «en hendelse». Noen uker inn i barnehagen i år ble Fiona skadet på lekeplassen i friminuttene og ble sendt til helsesøster.
«Jeg tror hun var alene en liten stund, og så fikk hun ikke gå tilbake til friminuttene,» husker Holly. «Jeg tror hun følte seg veldig ute av kontroll, som så manifesterte seg som «Jeg liker ikke sykepleieren.» Da ville hun ikke gå på skolen, og begynte å gå tilbake på flere områder. Hun ville ikke lenger gå på matlagingskurs, deretter dansekurs. Hver dag ble det å gå på skolen til tortur, skriking, gråt. Det tok litt tid å roe henne ned, forklarer hun.
Holly og mannen hennes snakket med Fionas lærer og med sykepleieren. Men etter et par uker innrømmet Holly at hun ikke hadde de riktige verktøyene til å håndtere situasjonen. Hun tok med Fiona til barnelegen, som stilte barnet en rekke spørsmål. Barnelegen hennes ga moren beskjed: «Hun har noen angstproblemer.»
Holly fikk en henvisning til en terapeut og begynte å ta med Fiona til ukentlige besøk. «Terapeuten var fantastisk med datteren vår, og hun var flott med meg. Hun ga meg verktøy for å hjelpe meg å snakke med datteren min og hjelpe meg å forstå hva som foregikk, sier Hollys. Holly og Fiona fortsatte å se terapeuten i tre måneder, og Fiona har gjort en dramatisk forbedring med angsten, sier Holly.
Når hun reflekterer over sin egen barndoms mentale helse, husker Holly: «Jeg hatet barnehagen. Jeg gråt og gråt og gråt, og en del av meg lurer på: Hva har jeg gjort for å skape dette? Ble hun født på denne måten, eller gjør jeg henne på en eller annen måte gal?»
Er det flere barn som lever med angst i dag?
Holly er ikke alene. Jeg intervjuet flere foreldre som har levd med angst, hvis barn også har vist engstelig oppførsel.
Angst hos barn er desidert mer utbredt nå enn for en generasjon siden, sier den Los Angeles-baserte familieterapeuten Wesley Stahler. Hun legger til at det er mange forskjellige faktorer som driver det, inkludert genetikk. «Foreldre kommer ofte inn og klandrer seg selv for den genetiske komponenten,» sier Stahler. Men i virkeligheten er det mer som spiller inn. «Det er en historisk kontekst, sammenlignet med da vi var barn,» forklarer hun.
Legg til det spenningen rundt det politiske skillet før og etter valget, og angst i dag ser ut til å ha blitt et utbredt familiespørsmål. Det som er enda viktigere å vite er at angstlidelser er den vanligste psykiske lidelsen i USA.
Angst er definert som manglende evne til å tolerere ubehag, forklarer Stahler, og å oppfatte ting som ikke er en faktisk trussel som en trussel. Stahler legger til at 1 av 8 barn og 1 av 4 voksne har angst. Angst manifesterer seg på fysiologiske og psykologiske måter, inkludert magesmerter, neglebiting, manglende fleksibilitet og problemer med overganger.
Folk opplever en kamp-eller-flukt-respons på den opplevde trusselen. Ofte blir angst hos barn feildiagnostisert som oppmerksomhetssvikt, sier Stahler, som kan se ut som barn som ikke kan sitte stille. Fidget spinner, noen?
Rachel*, en lærer i fjerde klasse i Los Angeles, sier at hun har vært vitne til en betydelig økning i angst og stress blant elevene sine de siste fem årene.
Som et resultat har Rachel bevisst endret ordforråd og strategier for å håndtere familier.
«Tidligere ville jeg ha brukt ord som nervøs, bekymret, opptatt for å beskrive hvordan et barn kan ha blitt overveldet i klasserommet over karakterene sine eller deres oppfatninger av hvordan andre så på dem. Nå er ordet angst brakt til samtalen av forelderen. Foreldre rapporterer at barnet deres gråter, i flere dager, noen ganger, eller nekter å delta, eller ikke kan sove,” forklarer Rachel.
Den Brooklyn-baserte barnepsykologen Genevieve Rosenbaum har også sett en økning i angst blant klientellet hennes gjennom årene. I fjor rapporterte hun: «Jeghadde fem ungdomsskoleelever, alle på rad, alle som hadde prestasjonsangst for skolen. De hadde alle en overdreven frykt for å søke på videregående skole. Det er virkelig slående. Det ser ut til å være så mye verre enn det var da jeg begynte å trene.»
Hvorfor er barn så engstelige?
De primære kildene til angst, sier Stahler, er todelt: hjernekabling og foreldreskap. Enkelt sagt er noen hjerner forbundet med angst mer enn andre. Når det gjelder foreldrekomponenten, er det det genetiske elementet.
Angst går så langt tilbake som tre generasjoner, sier Stahler, og så er det modellforeldrene som stiller ut for barna sine, som tvangsmessig bruk av hånddesinfeksjon eller opptatt av bakterier.
I tillegg, takket være økt «tigeroppdragelse og overplanlegging, har barn i dag mindre tid til lek – og det er slik barna ordner opp ting», legger Stahler til.
Ann, en organisasjonskonsulent i Portland, Oregon, som har en 10-åring med angst rundt lege- og tannlegebesøk, samt en 7-åring med sosial angst, har forsøkt å dempe dette ved å sende barna sine til en Waldorf Skole, med begrenset media og god tid blant trærne.
«Barn får ikke nok tid ute i naturen. De bruker for mye tid på enheter, noe som endrer hjernestrukturen, og vår verden i dag er et konstant bombardement av sanser, sier Ann. «Det er ingen måte et følsomt barn kan navigere i alle tingene som kommer til dem hele tiden.»
Ann har en historie med panikkanfall og kommer fra en «lang rekke sensitive mennesker,» forklarer hun. Hun har jobbet mye med sin egen angst – som igjen har hjulpet henne med å håndtere barnas.
«Da vi var barn, var det ikke et språk rundt dette ennå,» legger Ann til. Hun har begynt, og opprettholder, den dialogen med barna sine for å bekrefte frykten deres og bidra til å fjerne dem. «Jeg vet at det hjelper sønnen min å vite at han ikke er alene, at han opplever en ekte fysisk begivenhet [during anxiety]. For ham er det effektivt, sier hun.
Lauren, en motestylist i Los Angeles, sier at hun har søkt og fått mye profesjonell hjelp for sin 10 år gamle sønn, som har angst. Som 3-åring fikk han diagnosen å være på autismespekteret. Hun sier, uavhengig av miljøfaktorer, kan sønnen alltid ha fått den diagnosen. Men på et annet tidspunkt i historien har han kanskje ikke fått den samme hjelpen som han trengte.
I likhet med Ann, forklarer Lauren at hun alltid har vært følsom. «Familiens reaksjon har alltid vært at hun overreagerer igjen! De har siden forstått at dette er hardwired, sier hun.
Etter i fjor med en ny, uerfaren lærer som «helt opprørte sønnen min» – han tilbrakte en god del tid på rektors kontor etter å ha gjemt seg gjentatte ganger under skrivebordet hans – har Laurens familie brukt ulike typer tradisjonelle og alternative terapier, inkludert nevrofeedback, samt meditasjon og kostholdsendringer. Sønnen hennes er mye bedre tilpasset i år.
«Jeg kan ikke få barnet mitt til å slappe av, men jeg kan lære ham mestringsmekanismer,» sier Lauren. En dag i år da sønnen hennes mistet ryggsekken sin, husker Lauren at det var «som om jeg hadde kunngjort at hele familien hans hadde blitt drept. Jeg fortalte ham at vi kunne gå til Target og få ham en ny, men han var fysisk i panikk. Til slutt gikk han inn på rommet sitt, spilte favorittsangen sin på datamaskinen, og kom ut og sa: ‘Mamma, jeg føler meg litt bedre nå.’» Det var første gang, sier Lauren. Og en triumf.
Hjelpe barnet ditt med å takle angstlidelse
Etter å ha erkjent at familiens problemer er forskjellige, sier Stahler at det er grunnleggende mestringsverktøy hun anbefaler for foreldre hvis barn viser tegn på eller har fått en diagnose av angstlidelse.
For mer hjelp med angst og depresjon, besøk Anxiety and Depression Association of America. Søk alltid profesjonell hjelp før du starter noen behandlingsplaner.
*Navn er endret for å beskytte personvernet til bidragsytere.
Liz Wallace er en Brooklyn-basert forfatter og redaktør som nylig har blitt publisert i The Atlantic, Lenny, Domino, Architectural Digest og ManRepeller. Klipp er tilgjengelig på elizabethannwallace.wordpress.com.
Discussion about this post