Svarte familier har arvet traumer, men vi kan endre det

Våre forfedres traumer lever videre

Under min utforskning kom jeg over arbeidet til Dr. Joy DeGruy. Hun er en klinisk psykolog med doktorgrad i sosialarbeidsforskning og forfatter av boken«Posttraumatisk slavesyndrom: Amerikas arv av varige skader og helbredelse.»

Etter å ha deltatt på en av Dr. DeGruys forelesninger, begynte jeg å tenke på dybden av virkningen amerikansk løsøreslaveri hadde på familien min og samfunnet for øvrig. Konseptet om at noe opplevde for århundrer siden kunne påvirke vaner, praksiser, atferd, perspektiver og frykt utover en persons levde erfaring var fascinerende.

Epigenetikk er studiet av hvordan visse gener slås på eller av. Det er ikke en faktisk endring i sekvensen til ditt DNA, men snarere endringer i strukturen til ditt DNA.

Nærmere bestemt, forskere som studerer epigenetikk har funnet ut at traumer opplevd av foreldre kan påvirke DNA og oppførsel til deres avkom i generasjoner fremover. En studie utført på ormer fant de gjenværende effektene av traumer varte i 14 generasjoner.

For det svarte samfunnet manifesterer virkningen av århundrer med uadresserte traumer fortsatt i dag. Og selv om en del av det sikkert skyldes pågående sosial urettferdighet, kan noe av virkningen meget vel være arvet.

I utgangspunktet betyr det å være svart i Amerika å leve med kronisk posttraumatisk stresslidelse (PTSD) forårsaket ikke bare av ens levde erfaringer, men opplevelsene til våre forfedre. Dr. DeGruy spør, «Hvordan påvirker … å være svart i Amerika stressnivået ditt, og derfor kroppens evne til å betjene sitt eget immunsystem? Når du forstår det, kan du takle det.»

En kultur formet av traumer

Symptomer på PTSD inkluderer en følelse av en forkortet fremtid, overdrevne skremmereaksjoner, problemer med å falle eller holde seg i søvn, sinneutbrudd og overvåkenhet.

Noen av disse atferdene kan finnes i det afroamerikanske samfunnet i dag, ikke bare på individnivå, men generelt på et kulturelt nivå.

Når spørsmålet kommer opp om disse atferdene er iboende eller lært, tror samfunnet generelt på førstnevnte. Men vi tar ikke i betraktning at alle vaner, praksiser og overbevisninger skapes først før de blir forsterket.

En vanlig lære i det svarte samfunnet handler om arbeidsmoral: Vi må jobbe dobbelt så hardt for å bli like gode som nestemann. Denne filosofien er basert på kulturelle betingelser, antropologiske påstander og levde erfaringer fra våre forfedre.

På en gitt dag ville en slavebundet person måtte jobbe fra solnedgang til solnedgang. Hvis de virket trøtte eller uproduktive, ville de bli kalt late og bli slått.

Mange foreldre i dag frykter kanskje ikke at barna deres skal få faktiske vipper, men traumet fra disse opplevelsene er innebygd i vårt DNA. På cellenivå husker vi fortsatt de negative resultatene. Stresset på arbeidsmoral er en overvåken respons på et hundre år gammelt traume, og forsterkes av et ønske om å motbevise stereotypier som fortsatt sirkulerer i dag.

På samme måte ville en forelder under slaveri bagatellisere barnets intelligens eller styrke for å beskytte dem mot å bli sett på som verdifulle og solgt på auksjonsblokken. Denne praksisen kan sees i dag i familier der svarte foreldre kan være stolte av barnas prestasjoner og feire dem hjemme, men i nærvær av blandet selskap, bagatellisere barnas talenter slik at de ikke blir sett på som en trussel.

Forbindelser som disse kan opprettes på mange forskjellige områder av vår hverdag. J. Marion Sims regnes som faren til moderne gynekologi, og de fleste av testpersonene hans var svarte slaver. Fordi det ble antatt at svarte mennesker ikke føler smerte, ble de eksperimentert uten bedøvelse.

Spol frem til tidlig på 1900-tallet Tuskegee-eksperimenter og nåværende høye spedbarns- og mødredødsrater i den svarte befolkningen, og det svarte samfunnets generelle mistillit til det medisinske systemet er fornuftig. Disse responsene er ikke bare en overlevelsesrespons, men en generert fra DNA-kodet informasjon. Virkningen av disse traumene sitter fast i vårt DNA.

Følelsene av frykt og mistillit så mange svarte mennesker føler kan tilskrives opplevelsene både levd og arvet. Når vi tenker på at vi ikke bare går rundt med våre egne levde opplevelser og traumer, men også våre forfedres, må vi bremse ned og ta et hardt, ærlig blikk på fortiden vår. For å virkelig helbrede, må vi adressere det kulturelle traumet som alltid har vært der, og forme perspektivet vårt fra fødselen.

Veien til helbredelse

For at helbredelse og reparasjon skal begynne, trenger vi ærlig anerkjennelse, etterforskning, tålmodighet og trygge rom. Sannheten i saken er at effektene av traumer ikke er ensidige. Like mye som det svarte samfunnet har blitt påvirket av opplevelsen av løsøreslaveri, har det hvite samfunnet også blitt påvirket. For å komme til roten til systemene, troene, praksisene og idealene, må vi alle må gjøre jobben.

Dr. DeGruy forklarer, «Roten til fornektelse for den dominerende kulturen er frykt, og frykt muterer til alle slags ting: psykologisk projeksjon, forvrengte og sensasjonelle representasjoner i media, og manipulasjon av vitenskap for å rettferdiggjøre juridiske rettigheter og behandling av mennesker. Det er derfor det er så vanskelig å nøste opp.»

Uten tvil har vi arbeidet vårt for oss. Etter hvert som vitenskapen oppdager mer og mer om hvordan traumer påvirker DNAet vårt negativt, oppdager den også hvordan bevisst helbredelse av traumet gjennom metoder som kognitiv atferdsterapi kan bidra til å reversere den negative effekten.

Etter hvert som historien utfolder seg om hvordan fortiden vår påvirker fremtiden vår, kan vi gjøre arbeidet i nåtiden for å være oppmerksomme på det vi for øyeblikket skaper. Med utgangspunkt i våre egne familier kan vi begynne å ta opp det som har blitt overlevert til oss. Vi kan da bestemme hva som er verdt å beholde og hva som er verdt å gi slipp. Velg godt.

Jacquelyn Clemmons er en erfaren fødselsdoula, tradisjonell postpartum-doula, forfatter, artist og podcastvert. Hun brenner for helhetlig støtte til familier gjennom hennes Maryland-baserte selskap De La Luz Wellness.