Undervisning i mat og liv i Urban California

En lignende filosofi driver lærerne og administratorene ved Urban Promise Academy (UPA), en ungdomsskole som betjener rundt 300 elever i Fruitvale-området i Oakland, California. Men i stedet for fisk, lærer de barn å forstå viktigheten av sunn mat. Håpet er at ikke bare disse elevene vil ta sunnere valg for i dag, men at de vil være forberedt på å ta bedre valg for sine egne lokalsamfunn og familier i fremtiden.

Health Changemakers: Allison Schaffer

For å oppfylle dette målet startet UPA et partnerskap med La Clinica, en helsegruppe i lokalsamfunnet. Klinikken gir en helsepedagog for skolens sjette, syvende og åttende klasseklasser. Helsepedagogen, Allison Schaffer – eller Ms. Allie som elevene hennes kaller henne – håper å lære elevene om å ta bedre matvalg og forbedre helsen deres. Mens hun gjør det, håper hun også å hjelpe dem å forstå hvordan samfunnet deres påvirker helsen deres. Men først må hun få elevene til å forstå hva de spiser akkurat nå – og hva konsekvensene kan være.

Hvor skal jeg starte

«Jeg tror mye av arbeidet mitt er å få dem til å tenke på hva de spiser, og det som kommer etter det er å danne seg en mening om det. Etter det er det hva de kan gjøre med det, sier Schaffer. «Det begynner bare med å få dem til å tenke over hva de putter inn i kroppen fordi det ikke skjer akkurat nå. De spiser liksom fraværende pommes frites og godteri eller velger å ikke spise skolelunsj, noe som er mye mer næringsrikt enn hva de ville spist hvis de kunne kjøpe maten sin selv.»

Så hvor skal du begynne når du prøver å forklare matvalg for barn som foretrekker chips fremfor gulrøtter og brus fremfor vann? Du starter med mat de forstår: søppelmat.

Schaffer tar inn fire forskjellige typer chips laget av mais. Hun ber elevene rangere dem fra sunnest til minst frisk. «Interessant nok,» sier hun, «kommer de alltid til den riktige konklusjonen.» Det forteller Schaffer en viktig ting: disse barna har kunnskapen, de handler bare ikke på den.

Chips og søppelmat er ikke det eneste matspråket disse barna snakker. Sukkersøtet iste er veldig populært blant denne skolens elevgruppe, det samme er brus. Mens gram sukker og daglige prosenter sannsynligvis er for abstrakte for tenåringer å forstå, er det ikke øser og hauger av sukker. Så det er akkurat det Schaffer og elevene hennes gjør.

Ved å bruke noen av elevenes favorittdrikker, lar Schaffer dem måle sukkermengder av populære drikker. «Soda smaker godt, men den har mye sukker og ting som kan skade kroppen din selv om du kanskje ikke ser det,» sier Naomi, en 12 år gammel syvendeklassing ved UPA.

Sukkerhauger er konkrete budskap som elevene kan ta til seg, og deretter dele med venner og familie. Dessverre overdøves disse meldingene ofte. Markedsføring for mat med høyt sukker og høyt saltnivå bombarderer elevene når de ikke er i klasserommene. De prangende reklamene og reklametavlene fanger oppmerksomheten deres, mens grønnsaker, frukt og vann ikke gir det samme glimtet.

Tar med meldingen hjem

I et klasserom er det lett å velge det bedre alternativet. Det virkelige hinderet er å hjelpe de samme elevene til å ta bedre beslutninger når de blir presentert for et valg. Det, som Schaffer påpeker, gjøres ikke i store bevegelser. Det er gjort litt etter litt, steg for steg.

Schaffer oppfordrer elevene til å analysere atferden deres og se etter måter å gradvis endre seg på. Hvis de drikker brus hver dag, sier Schaffer, kommer de ikke til å slutte å drikke brus i morgen. Men kanskje reserverer de brus til helgen eller bare drikker en halv brus og sparer resten til neste dag. Etter at målet har blitt erobret, kan du gå videre med å eliminere brusen helt.

Schaffers filosofi er ikke å skamme eller skremme studenter til endringer. I stedet vil hun at de skal forstå konsekvensene og realitetene av visse valg, enten det er å drikke brus og gumle på chips, eller å ikke trene og se på TV.

«Jeg ser mye fedme i samfunnet, hos foreldrene, hos elevene selv,» sier Schaffer. «Med fedme kommer en rekke problemer, som hjertesykdom, diabetes, og det blir manifestert i foreldre, men det begynner også å skje hos elevene.» Schaffer sier at hyppigheten av diabetes type 2 øker hos studentene hun ser hver dag.

Disse sykdommene gir mening for elever som Naomi fordi de ser dem i foreldrene, tantene, onklene, naboene og søskenbarnene. Hva annet gir mening for elevene? Føler meg ikke bra, har ikke energi til å løpe og leke, og sovner i timen.

«Maten som elevene mine spiser har stor innvirkning på læringen deres,» sier Schaffer. «Ofte spiser ikke barn frokost. Vi serverer frokost på skolen, men mange barn melder seg dessverre ut. Så når et barn ikke spiser en god frokost, er de søvnige, og det tar litt tid før de blir klar til å lære. Hvis en student ikke spiser lunsj, krasjer de innen middagstid og de er supertrøtte og de klarer ikke å fokusere.»

For 14 år gamle Elvis, en åttendeklassing ved UPA, var erkjennelsen av at juice vanligvis ikke var mye sunnere enn brus en øyeåpner. «Jeg lærte at juice har samme mengde sukker, selv om det er drysset med vitaminer,» sier han. «Energidrikker har samme mengde, og det får hjertet ditt til å slå raskere, og det er dårlig for deg, for når all energien er nede, faller du bare.»

Mangel på energi er språket som travle ungdomsskoleelever forstår, og som lærere som Schaffer vet, tilsvarer mangel på næringsrike måltider av høy kvalitet elever som er søvnige, gretten, sinte og potensielt trassige. Disse problemene kan føre til atferdsproblemer, og alt fordi en student ikke spiste riktig – eller ikke kunne.

Gjøre skolearbeid til livsverk

Det er ikke tilgang på mat som er så vanskelig, sier Schaffer. Nitti prosent av UPAs studentmasse, som også er nesten 90 prosent latino, kvalifiserer for gratis eller redusert lunsj gjennom det føderale skolelunsjprogrammet. Lunsjrommet serverer frokost og lunsj hver dag i skoleuken. Nabobodegaer har trappet opp spillet sitt ved å tilby en smoothiebar med smørbrød og ferske drikkevarer. Et bondemarked ligger bare litt over en kilometer unna, og mange av butikkene i nabolaget har ferske råvarer og kjøtt.

For å vise klassen i sjuende klasse hvor lett det er å endre, tar Schaffer dem med på en spasertur i nabolaget deres. Community Mapping Project lar elevene registrere alt rundt skolen deres – restauranter, butikker, klinikker, hjem og til og med mennesker. Etter en ukes gåing kommer klassen tilbake og analyserer det de fant. De snakker om hvordan bestemte butikker eller virksomheter kan påvirke samfunnet på godt og vondt. De snakker om hva som kan skje hvis visse endringer ble gjort, og de får lov til å drømme om hva som kan gjøres for å hjelpe samfunnet deres, en oppgave mange av dem kanskje aldri har vurdert før denne klasseromsopplevelsen.

«Til slutt begynner de forhåpentligvis å tenke på samfunnet deres og hvordan de kan få tilgang til det som allerede eksisterer som er sunt fordi det er mye her som allerede er sunt,» sier Schaffer. Hun håper også klassene hennes lærer dem å være mer kritiske til samfunnet deres og oppmuntrer dem til å tenke proaktivt på hvordan de kan hjelpe nabolagene deres til å endre seg, vokse og gjøre det bedre – både for i dag og for fremtiden deres.

Flere helseforandre

Se alt «

Bli med i samtalen

Koble til Facebook-fellesskapet vårt for svar og medfølende støtte. Vi hjelper deg med å navigere.