Hva er et aterom?

Aterom vs aterosklerose

En arterie er en fleksibel blodåre som fører oksygenrikt blod bort fra hjertet til andre vev og organer i kroppen. Den har en glatt indre foring (kalt endotelet), som tillater en uhindret strøm av blod.

Imidlertid kan ateromer, eller plakkoppbygging, hindre denne blodstrømmen.

Aterosklerose er tilstanden forårsaket av ateromer. Det er preget av arterier som er innsnevret med og herdet av plakk. Begrepet stammer fra de greske ordene athero, som betyr pasta, og sklerose, som betyr hardhet.

Ateromer og aterosklerose de produserer kan føre til ting som hjerte- og karsykdommer. Hjerte- og karsykdommer er knyttet til 1 av hver 3 dødsfall i USA.

Hva er årsakene?

Ateromer kan forekomme i enhver arterie, men de er farligst i de middels til store arteriene i hjertet, armer, ben, hjerne, bekken og nyrer. De oppstår ikke bare plutselig etter et usunt måltid. De akkumuleres over mange år, ofte fra barndommen.

Ifølge Nasjonalt hjerte-, lunge- og blodinstitutt, den eksakte årsaken til ateromer og åreforkalkningen de produserer er ikke helt kjent. Men forskere mistenker at ateromer oppstår etter gjentatt skade på endotelet, som forårsaker betennelse. Denne skaden er produsert av både genetiske faktorer og livsstilsfaktorer. Som svar på skaden sender kroppen hvite blodceller til det berørte området. Disse cellene forvandles til det som er kjent som skumceller. Disse cellene tiltrekker seg fett og kolesterol og bidrar dermed til å oppmuntre veksten av ateromer.

Ting som forårsaker skade på arterieveggene inkluderer:

• høyt blodtrykk (hypertensjon)
• diabetes
• fedme
• høyt kolesterol
• røyking
• inflammatoriske sykdommer som lupus og revmatoid artritt
• alder
• sex (menn og postmenopausale kvinner har høyere risiko)

Hva er symptomene?

Ateromer kan vokse jevnt i løpet av mange år. De fleste vet ikke engang at de har dem før de blir så store at de begrenser blodstrømmen, eller til en del av en bryter av og blokkerer en arterie. Symptomene varierer avhengig av hvilke arterier som er påvirket og hvor mye ateromet blokkerer blodstrømmen.

Kardiovaskulær

Når en arterie som leverer blod til hjertet er påvirket av ateromer, kan du oppleve symptomer på hjerteinfarkt eller hjertesykdom. Disse symptomene kan omfatte ett av følgende:

• brystsmerter
• svakhet
• utmattelse
• svette
• kjeve-, mage- og/eller armsmerter

Cerebral/carotis

Når arterier i nakken som leverer blod til hjernen er begrenset eller blokkert, kan du oppleve et slag eller et forbigående iskemisk angrep (TIA). En TIA er et slags «mini» slag med mer flyktige nevrologiske effekter. Symptomer på begge inkluderer:

• tap av syn på det ene øyet
• slørete tale eller problemer med å snakke
• svakhet eller lammelse på den ene siden av kroppen
• plutselig, kraftig hodepine
• svimmelhet eller tap av balanse

Perifere arterier

Disse arteriene transporterer blod til armer og ben, men bena virker mest utsatt for farlige ateromer. Symptomer på problemer inkluderer:

• kramper, vanligvis i leggen
• brennende eller vondt i føttene og tærne, vanligvis i ro
• tå- og fotsår som ikke gror
• føtter som er kalde å ta på
• rød hud, eller hud som endrer farge

Hvordan det er diagnostisert

Legen din kan diagnostisere et aterom og aterosklerose det forårsaker på en rekke måter. Med en Doppler-ultralyd spretter høyfrekvente lydbølger av hjertet og arteriene. Dette viser hvordan blodet renner og om det er blokkeringer.

Et ekkokardiogram, som er beslektet med en ultralyd av hjertet ditt, kan også gi et bilde av hvordan blodet flyter. En CT-skanning kan vise innsnevring av arterier.

Angiografi gir et bilde av venene dine ved å bruke fargestoffer og røntgenstråler. Og noe som kalles ankel-brachial-indeksen kan sammenligne blodtrykket i ankelen med det i armen. Dette hjelper leger med å diagnostisere perifer arteriesykdom.

Medisinsk behandling

Behandling av ukontrollerte risikofaktorer er det første trinnet for å stoppe skaden fra ateromer. Det kan bety å ta:

• medisiner (vanligvis statiner) for å redusere kolesterol
• antihypertensiva (som ACE-hemmere) for å senke blodtrykket
• glukosekontrollmedisiner for å behandle diabetes

Hvis arterieblokkeringer er alvorlige, kan legen din anbefale kirurgi for å fjerne dem. Metoder inkluderer angioplastikk, som innebærer å utvide en innsnevret arterie med en ballong tredd på et kateter. (En stent kan brukes til å holde arterien åpen når ballongen passerer gjennom.)

Arterie-bypass-transplantasjon kan også være et alternativ. Dette er når en sunn vene podes til en arterie over eller under blokkeringen for å omdirigere blodstrømmen.

Carotis endarterektomi fjerner plakk fra halspulsårene i nakken som leverer blod til hjernen.

Hvordan forebygge eller håndtere

Selv om du ikke kan kontrollere alle risikofaktorene som fremmer ateromer, kan du kontrollere noen.

• Slutte å røyke. I følge Merck Manual halverer folk som slutter å røyke risikoen for hjerte- og karsykdommer sammenlignet med de som ikke slutter. Dessuten har tidligere røykere en bedre sjanse til å overleve et hjerteinfarkt enn nåværende røykere.
• Endre kostholdet ditt. Begrens fett til ikke mer enn 25 til 35 prosent av dine daglige kalorier. Spis mindre mettet fett og transfett – den typen som kan øke kolesterolnivået. Prøv å spise minst fem porsjoner frukt og grønnsaker daglig og øk inntaket av fiberrik mat. En studere så på helsefordelene ved et middelhavskosthold som inkluderte 30 gram blandede nøtter daglig. Ateroskleroseplakkdannelse ble redusert eller stoppet i gruppen som fulgte dietten, sammenlignet med de i lavfettdiettgruppen som så plakkdannelsen fortsette å utvikle seg.
• Spør legen din om rollen til kosttilskudd. I følge Mayo Clinic kan niacin (et B-vitamin) øke HDL (det «gode kolesterolet») i blodet med 30 prosent. En studie publisert i Journal of Nutrition antyder også at gammelt hvitløksekstrakt ikke bare reduserer arteriell plakk, men også senker blodtrykket.

Takeawayen

Nesten alle vil utvikle en viss grad av ateromer når de blir eldre. For mange mennesker utgjør de ingen risiko. Men når ateromene blir så store at de hemmer blodstrømmen, kan det oppstå alvorlige problemer. Det er mer sannsynlig at dette skjer hvis du er overvektig, har diabetes, røyker eller har høyt blodtrykk.

Hvis du har noen av helseproblemer som setter deg i økt risiko for ateromer eller opplever symptomer på disse plakkformasjonene, bestill en avtale for å se legen din.