Få bedre søvn for autistiske barn og voksne

Forskning om den potensielle sammenhengen mellom autisme og søvnproblemer er relativt nytt. Imidlertid har studier funnet at søvnproblemer faktisk er ganske vanlig hos autistiske barn og voksne.

En artikkel fra 2021 viser at omtrent 50–80 % av autistiske barn og unge opplever søvnvansker. I følge artikkelen inkluderer noen av de mest rapporterte søvnrelaterte problemene hos autistiske barn:

• søvnrelatert angst
• problemer med å slå seg ned ved sengetid
• problemer med å sovne
• våkner om natten
• dårlig søvnkvalitet
• svekket pust under søvn

For mange autistiske barn og unge kan disse søvnproblemene forbli langt inn i voksen alder og forårsake en betydelig innvirkning på livskvaliteten.

Mens eksperter fortsatt ikke er helt sikre på alle faktorene som forbinder autisme og søvnproblemer, antyder noen teorier at det sannsynligvis skyldes endringer i hjernen.

EN 2023 anmeldelse av forskning utforsket effekten av ulike genetiske og nevrale faktorer på søvnkvalitet hos autistiske barn.

Ifølge forskere var ulike genmutasjoner assosiert med søvnforandringer, som langvarig oppvåkning og forstyrret REM-søvn, hos autistiske barn.

EN anmeldelse fra 2022 undersøkte forholdet mellom sensorisk prosessering og søvn hos autister. Forskere fant at sensoriske prosesseringsforskjeller ofte var assosiert med søvnvansker hos autister.

Søvnproblemer hos autistiske barn kan ha en effekt på både barna og deres foreldre og omsorgspersoner.

Hvis du er forelder til et autistisk barn som har problemer med å sove, her er noen tips du kan prøve:

• Følg en nattlig rutine: Rutiner er en viktig del av sunn utvikling hos barn. For autistiske barn kan de tilby fortrolighet og komfort. Å skape en hyggelig og avslappende leggetid med barnet ditt kan bidra til å legge grunnlaget for bedre nattsøvn.
• Slapp av før sengetid: Beroligende aktiviteter før sengetid, som å ta et bad eller lese en bok, kan hjelpe til med å slappe av barnets sinn og forberede dem på søvn. I tillegg er det å tilbringe rolig tid sammen før sengetid også en flott sjanse til å knytte bånd med den lille.
• Skap et behagelig miljø: Mange autistiske barn opplever sanseintegrasjonsutfordringer, som noen ganger kan gjøre søvn vanskelig. Hvis barnet ditt sliter med sanseinntrykk, kan ting som mindre støy, lavere lys og behagelige stoffer hjelpe. Hvis de misliker stillhet og mørke, kan en lydmaskin med dempet belysning være trøstende.

Alle tipsene nevnt ovenfor kan også være nyttige for autistiske voksne som synes det er vanskelig å få en god natts søvn. Men her er noen flere nyttige tips for voksne:

• Tren i løpet av dagen: Trening er gunstig for helsen vår på mange måter, inkludert å forbedre kvaliteten på søvnen vår. Trening trenger ikke å være anstrengende. Aktiviteter som turgåing, hagearbeid eller tøying kan hjelpe.
• Reduser koffeininntaket: Koffein er en av de vanligste faktorene som påvirker søvnkvaliteten, spesielt for mye koffein. Hvis du liker å holde deg koffeinholdig, bør du vurdere å kutte ned eller stoppe inntaket tidligere på dagen. Du kan også bytte til koffeinfri kaffe om ettermiddagen.
• Sørg for god søvnhygiene: «Søvnhygiene» refererer til alle søvnvanene vi gjør hver natt for å få god søvn. God søvnhygiene krever øvelse og konsistens, så ikke føl deg motløs hvis du ikke ser forbedringer med en gang.

Selvfølgelig, hvis det er andre underliggende helsefaktorer som påvirker søvnen din, er det viktig å prioritere å ta opp de med en lege. Lær flere verktøy og triks for å få bedre søvn i denne artikkelen.

Overnattinger er en fin måte for barn å utvikle sin uavhengighet og finpusse sine sosialiseringsferdigheter borte fra hjemmet. Men for autistiske barn kan ideen om å være i en ukjent situasjon som en overnatting virke skremmende.

Hvis barnet ditt er interessert i å delta på en overnatting, men er nervøs for det, er her noen tips som kan hjelpe dem å nyte det:

• Snakk ut: Åpne gulvet for diskusjon og la barnet ditt uttrykke følelsene sine. Kanskje dele historier om overnatting fra barndommen din. Sammen kan dere jobbe gjennom deres bekymringer samtidig som dere tilbyr trygghet og støtte.
• Sett forventninger: Hvis du kan, snakk med vertsforeldrene om eventuelle planlagte aktiviteter og hvordan leggetid ser ut i den husholdningen. Å la barnet få vite hva de kan forvente kan hjelpe dem til å føle seg mer forberedt på endringen i rutinen.
• Pakk alt det viktigste: Finn noen få komfortartikler barnet ditt kan ta med seg. Enten det er et kosedyr eller et bilde av deg, kan det hjelpe å ha et lite tegn på kjennskap. Hvis de bruker fidget-leker eller andre reguleringsverktøy, sørg for at de også er pakket.
• Lag en tilbake-ut-plan: La dem vite at du vil hente dem når som helst hvis de vil komme hjem, og at det ikke vil forstyrre deg hvis det er sent på kvelden. Å vite at de kan velge å bli eller gå, kan hjelpe dem å føle seg bemyndiget til å nyte overnattingen.

Søvnproblemer har en tendens til å påvirke autistiske barn og voksne oftere enn ikke-nautistiske mennesker. For autister kan søvnforstyrrelser, søvnangst og problemer med sengetidsrutiner alle ha en betydelig innvirkning på søvnkvaliteten og den generelle livskvaliteten.

Hvis du er forelder til et autistisk barn med søvnproblemer eller en autistisk voksen som har hatt søvnvansker, bør du vurdere å kontakte en lege med bekymringene dine.