Håndtere kreft som en kronisk sykdom

Utviklingen av kreftbehandling

Måten leger behandler kreft på har endret seg betydelig gjennom årene, fra medisinene de bruker til deteksjons- og overvåkingsteknologier.

Bedre screening for bryst-, livmorhals- og prostatakreft betyr flere saker blir fanget i de tidlige stadiene når de er lokalisert og mer sannsynlig å reagere på behandlingen.

Nyere behandlinger som målrettede terapier har også økt overlevelsesraten, og det er mer sannsynlig at personer med kreft overlever lenger. Og færre mennesker dør av kreft. Fra 1991 til 2019 falt kreftdødsraten med 32 %som representerer nesten 3,5 millioner færre kreftdødsfall.

Men selv med alle fremskritt innen kreftbehandling, kan ikke leger kurere alle kreftformer. Likevel, når fanget tidlig, er det ofte mulig å behandle kreft som en kronisk sykdom i stedet for en akutt.

Hva det vil si å leve med kronisk kreft

Noen kreftformer har en tendens til å være kroniske, for eksempel de som er mer sannsynlig å spre seg til andre kroppsdeler. De vanligste typene av kronisk kreft inkluderer:

• kronisk leukemi
• noen typer lymfom
• eggstokkreft
• brystkreft
• prostatakreft
• noen typer hudkreft

Selv om leger ikke fullt ut kan kurere disse kreftene, kan det være mulig å håndtere dem over en lang periode.

Målet med kronisk kreftbehandling er å holde kreften under kontroll gjennom behandling og regelmessig overvåking. Det sikrer også at du opprettholder en god livskvalitet ved å håndtere symptomer og bivirkninger.

Remisjon og tilbakefall

Kroniske kreftformer gjennomgår ofte flere sykluser med remisjon og tilbakefall gjennom sykdommen.

Remisjon er en lengre periode – som varer i minst 1 måned – hvor kreften er stabil eller kontrollert. Det betyr at det enten ikke er noen påvisbar kreft eller at tumorvolumet har krympet.

Leger kan referere til det som stabil sykdom hvis kreften ikke krymper, men ikke vokser.

Etter en viss tid vil kroniske kreftformer begynne å vokse igjen. Dette er kjent som progresjon eller tilbakefall.

Dette skjer fordi kreftbehandlingen ikke kan drepe alle kreftceller, noe som betyr at de kan fortsette å vokse i kroppen. Hvor mange som er igjen og hvor raskt de vokser vil avgjøre hvor lange perioder med remisjon eller stabil sykdom varer.

Overvåking for gjentakelse

Under remisjon vil helseteamet ditt overvåke deg for tegn på tilbakefall. Regelmessig overvåking sikrer at du begynner å motta behandling med en gang hvis kreften skulle komme tilbake.

Leger kan bruke flere tester for å overvåke sykdomsprogresjon, inkludert blodprøver og bildediagnostikk. Hvilke typer tester de bruker og hvor ofte de bestiller dem avhenger av flere faktorer, inkludert:

• hvilken type kreft du har
• kreftstadiet ved diagnosen din
• behandlingen du mottok (eller mottar)

Helseteamet ditt vil kanskje også overvåke deg for mulige langsiktige bivirkninger av behandlingen. For eksempel kan onkologen din anbefale en årlig skjoldbruskundersøkelse hvis du mottar strålebehandling i hodet, nakken eller halsen.

Selv mens kreften din er i remisjon, er det viktig å lytte til kroppen din. Hvis du begynner å føle deg syk eller merker kreftsymptomene igjen, gi beskjed til onkologen. Du kjenner kroppen din best, og å ta til orde for deg selv kan hjelpe helseteamet ditt til å oppdage en tilbakefall av kreften din tidligere.

Behandling

Leger bruker vanligvis kjemoterapi medisiner for å behandle kroniske kreftformer.

Noen ganger kan du få langvarig kjemoterapi for å holde kreften din under kontroll, selv under remisjon. Dette er kjent som vedlikeholdsterapi.

Alternativt kan onkologen velge kun å bruke kjemoterapi når kreften er aktiv igjen. I disse tilfellene vil legen din stole på blodprøver og bilderesultater for å nøye overvåke kreften din og bestemme når behandlingen skal starte igjen.

Avhengig av hvor raskt tilbakefall oppstår, kan onkologen velge å bruke den samme behandlingen eller en ny medisin for å få sykdommen under kontroll igjen.

Hvis du har gjennomgått forskjellige behandlingsalternativer uten å lykkes, kan onkologen din anbefale å delta i en klinisk studie for å utforske nye behandlingsalternativer.

I tillegg til kjemoterapi inkluderer andre typer behandling for kronisk kreft:

• immunterapi
• målrettet terapi
• strålebehandling
• hormonbehandling

Behandlingsvalget vil avhenge av faktorer knyttet til din sykdom og personlige preferanser og mål.

Fordi du kan være på disse behandlingene i lange perioder, er det viktig å snakke med onkologen din om hva du kan forvente av behandlingsfrekvens og bivirkninger.

Mestring av kronisk kreft

Du kan føle mange forskjellige følelser når du får diagnosen kronisk kreft. Å omfavne og håndtere disse følelsene kan hjelpe deg med å tilpasse deg din «nye normal».

Helseteamet ditt kan tjene som en ressurs for å hjelpe deg med å forstå detaljene ved sykdommen din og behandlingen og svare på spørsmål om:

• dine behandlingsalternativer
• hva du kan forvente på lang sikt om din sykdom, behandling og overvåking
• flere spesialister du kanskje trenger å se
• håndtering av de økonomiske kostnadene ved langtidspleie

Å snakke med en profesjonell rådgiver eller andre mennesker med kronisk kreft i en støttegruppe kan også hjelpe deg med å behandle de emosjonelle aspektene ved sykdommen og behandlingen. Onkologen din kan hjelpe deg med å koble deg til programmer i ditt område, eller du kan se etter personlige og elektroniske alternativer gjennom nettstedet til Cancer Survivors Network.

Andre strategier for å hjelpe med å håndtere og takle din kroniske kreft inkluderer:

• bestemme behandlingsmålene dine (og innse at disse kan endre seg over tid)
• å ta sunne livsstilsvalg knyttet til kosthold og fysisk aktivitet
• utvikle sunne stressmestringsteknikker, for eksempel mindfulness
• delta på oppfølgingsavtaler med onkologen din
• få anbefalte screeninger og tester

Sunne mestringsmekanismer kan bidra til å lindre følelser av depresjon eller angst, som er vanlig hos personer med kronisk kreft. Men hvis depresjonen eller angsten din gjør det vanskeligere for deg å nyte hverdagen, kan profesjonell støtte også hjelpe.

Bunnlinjen

Forbedret screening og behandlingsmuligheter betyr at selv når kreft ikke kan helbredes fullt ut, lever flere og flere mennesker langsiktig med kreft. Behandling handler ikke lenger bare om å overleve, men å bevare livskvalitet mens man lever med kreft.

Selv om du kan ha oppturer og nedturer gjennom hele prosessen, er det viktig å huske at håp og ressurser er tilgjengelig for å støtte deg gjennom kreftreisen.