Hvor lenge kan du leve uten mat?

Hvorfor tidsperioden varierer

Å eliminere mat- og vanninntak i en betydelig periode er også kjent som sult. Kroppen din kan bli utsatt for sult etter en dag eller to uten mat eller vann. På den tiden begynner kroppen å fungere annerledes for å redusere mengden energi den forbrenner. Til slutt fører sult til døden.

Det er ingen hard og rask «tommelfingerregel» for hvor lenge du kan leve uten mat. Det er mangel på vitenskapelig forskning på sult fordi det nå anses som uetisk å studere sult hos mennesker.

Det er noen studier som utforsker gammel forskning på sult, samt undersøker nyere forekomster av sult i den virkelige verden. Disse tilfellene inkluderer sultestreik, religiøs faste og andre situasjoner.

Disse studiene har avdekket flere observasjoner om sult:

• En artikkel i Arkiv Fur Kriminologie sier at kroppen kan overleve i 8 til 21 dager uten mat og vann og opptil to måneder hvis det er tilgang til tilstrekkelig vanninntak.
• Moderne sultestreiker har gitt innsikt i sult. En studie i British Medical Journal siterte flere sultestreiker som tok slutt etter 21 til 40 dager. Disse sultestreikene tok slutt på grunn av de alvorlige, livstruende symptomene deltakerne opplevde.
• Det ser ut til å være et visst «minimum» tall på skalaen for kroppsmasseindeks (BMI) for å overleve. I følge tidsskriftet Nutrition kan ikke menn med en BMI på under 13 og kvinner med en BMI på mindre enn 11 opprettholde livet.
• En artikkel i British Medical Journal konkluderer med at de som er normalvektige vil miste en høyere prosentandel av kroppsvekten og muskelvevet raskere enn de som er overvektige når de sulter i løpet av de tre første dagene.
• Ifølge tidsskriftet Nutrition gjør kvinners kroppssammensetning dem i stand til å tåle sult lenger.

Hvordan er dette mulig?

Å kunne leve i dager og uker uten mat og vann virker ufattelig for mange av oss. Tross alt kan en daglang faste eller til og med en times lang strekning uten mat og vann gjøre mange av oss irritable og energifattige.

Kroppen din tilpasser seg faktisk selv hvis du deltar i en kortvarig faste eller ikke har tilgang til mat og vann i veldig lange perioder. Dette lar folk delta i religiøs faste og til og med prøve «faste» dietter som spise-stopp-spise-tilnærmingen uten å gjøre uopprettelig skade på kroppen deres.

Det tar omtrent åtte timer uten å spise før kroppen endrer hvordan den fungerer. Før det fungerer det som om du spiste regelmessig.

Under normale omstendigheter bryter kroppen din ned mat til glukose. Glukosen gir energi til kroppen.

Når kroppen ikke har hatt tilgang til mat på 8 til 12 timer, er glukoselageret oppbrukt. Kroppen din vil begynne å omdanne glykogen fra leveren og musklene til glukose.

Etter at glukose og glykogen er oppbrukt, vil kroppen din begynne å bruke aminosyrer for å gi energi. Denne prosessen vil påvirke musklene dine og kan bære kroppen din med i ca tre dager med sult før metabolismen gjør et stort skifte for å bevare magert kroppsvev.

For å forhindre overdreven muskeltap, begynner kroppen å stole på fettlagre for å lage ketoner for energi, en prosess kjent som ketose. Du vil oppleve betydelig vekttap i løpet av denne tiden. En av grunnene til at kvinner er i stand til å opprettholde sult lenger enn menn er at kroppen deres har en høyere fettsammensetning. Hunner er også i stand til å holde på protein og magert muskelvev bedre enn menn under sult.

Jo flere fettlagre tilgjengelig, jo lenger kan en person typisk overleve under sult. Når fettlagrene har blitt fullstendig metabolisert, går kroppen tilbake til muskelnedbrytning for energi, siden det er den eneste gjenværende drivstoffkilden i kroppen.

Du vil begynne å oppleve alvorlige uønskede symptomer under sultstadiet der kroppen din bruker muskelreservene til energi. En studie i British Medical Journal slår fast at de som gjennomgår en sultestreik bør overvåkes nøye for alvorlige bivirkninger av sult etter å ha mistet 10 prosent av kroppsvekten. Den sier også at svært alvorlige tilstander vil oppstå når en person mister 18 prosent av kroppsvekten.

Hvorfor påvirker vanninntaket dette?

Du er mye mer sannsynlig å overleve sult i uker – og muligens måneder – hvis du er i stand til å konsumere en sunn mengde vann. Kroppen din har mye mer i reservene for å erstatte mat enn væske. Nyrefunksjonen din vil avta i løpet av få dager uten riktig hydrering.

I følge en artikkel kan de som ligger på dødsleiet overleve mellom 10 og 14 dager uten mat og vann. Noen lengre perioder med overlevelse er registrert, men er mindre vanlige. Husk at personer som er sengeliggende ikke bruker mye energi. En person som er sunn og mobil vil sannsynligvis gå til grunne mye tidligere.

En studie som så på sultestreik antydet at en person trenger å drikke minst 1,5 liter vann om dagen for å overleve sult i lengre tid. Studien foreslo også å legge til en halv teskje salt om dagen til vannet for å hjelpe med nyrefunksjonen.

Bivirkninger og risiko ved begrenset spising

Å leve uten tilgang til mat og vann kan ha skadelige effekter på kroppen din. Kroppens mange systemer vil begynne å forringes til tross for kroppens evne til å fortsette i dager og uker uten mat og vann.

Noen av bivirkningene av sult inkluderer:

• besvimelse
• svimmelhet
• blodtrykksfall
• senke hjertefrekvensen
• hypotensjon
• svakhet
• dehydrering
• feil i skjoldbruskkjertelen
• magesmerter
• lavt kalium
• kroppstemperatursvingninger
• posttraumatisk stress eller depresjon
• hjerteinfarkt
• organsvikt

De som opplever å sulte i lengre tid, kan ikke begynne å spise normale mengder mat med en gang. Kroppen må sakte lette på å spise igjen for å unngå bivirkninger, kjent som refeeding syndrom, inkludert:

• hjertesykdommer
• nevrologiske tilstander
• hevelse av kroppens vev

Å gjenoppta spising etter sult vil kreve en leges tilsyn og kan innebære å spise kokte grønnsaker, laktosefri mat og en diett med lavt proteininnhold og lite sukker.

Bunnlinjen

Menneskekropper er ganske spenstige og kan fungere i dager og uker uten riktig mat og vann. Dette betyr ikke at det å gå uten mat i en lengre periode er sunt eller bør praktiseres.

Kroppen din kan opprettholde seg selv i en uke eller to uten tilgang til mat og vann og muligens enda lenger hvis du inntar vann. De som opplever sult, må overvåkes av en lege for å komme tilbake til helse etter tidsperioden uten næring for å unngå refeeding-syndrom.