Hvordan narkolepsi påvirker hjernen din

Effekter på hypothalamus

Narkolepsi utvikler seg som et resultat av endringer i hypothalamus-regionen i hjernen din. Denne lille kjertelen er plassert over hjernestammen din.

Hypothalamus hjelper til med å regulere frigjøringen av hormoner som påvirker mange deler av kroppen din. For eksempel er det ansvarlig for å frigjøre hypokretiner, som hjelper til med å regulere søvnen.

Bortsett fra å regulere søvnsyklusene dine, spiller hypothalamus også en rolle i følgende prosesser:

• appetitt
• blodtrykk
• kroppstemperatur
• elektrolyttbalanser
• følelser
• puls

En sjelden form for narkolepsi kan utvikles som følge av skade på hypothalamus fra en hjerneskade. Dette er kjent som sekundær narkolepsi.

Sekundær narkolepsi er en alvorlig nevrologisk tilstand som kan føre til uregelmessige søvnsykluser samt hukommelsestap og humørforstyrrelser.

Effekter på hjernekjemikalier

Hypokretin-neuroner hjelper til med å regulere søvn- og våkensyklusene dine. Disse kjemikaliene i hjernen din er på sitt høyeste nivå når du er våken. De reduseres naturlig under normal leggetid.

Men når du har narkolepsi, er hypokretinfrigjøringen lave. Dette forårsaker forstyrrelser på dagtid, for eksempel overdreven søvnighet og tretthet. Du kan også ha en tendens til å ta flere lur i løpet av dagen.

Reduserte hypokretiner er sterkt knyttet til narkolepsi type 1. Denne typen narkolepsi inkluderer:

• forstyrrede søvnsykluser
• tretthet på dagtid
• katapleksi (plutselig tap av muskelkontroll)

Hypokretintap kan også påvirke andre hjernehormoner, for eksempel serotonin. Dette kan forårsake søvnparalyse og hallusinasjoner når du våkner.

Hvis du har type 2 narkolepsi, kan du oppleve problemer med søvnsyklusregulering, men har ikke problemer med katapleksi.

Årsaken til type 2 narkolepsi er uklar. Noen undersøkelser peker på færre hypokretinskader.

Mulige genetiske sammenhenger

Mens den eksakte årsaken til narkolepsi er ukjent, kan genetikk spille en rolle.

En teori har funnet ut at personer med narkolepsi deler T-cellereseptorforandringer i cellene sine. Disse T-cellene er delvis ansvarlige for å skille ut antistoffer når de møter et virus eller en annen inntrenger i kroppen.

En annen teori er at personer med narkolepsi deler et spesifikt gen som hindrer riktig immunfunksjon.

Forskning anslår at mellom 12 og 25 prosent av mennesker har dette genet, kjent som humant leukocyttantigen (HLA) DQB1*06:02. Men å ha genet betyr ikke at du vil utvikle narkolepsi.

Det er også mulig at narkolepsi er en autoimmun sykdom, som får kroppen til å angripe sitt eget sunne vev i stedet for patogener.

Narkolepsi type 1 har vist seg å inkludere autoantistoffer i hypothalamus, som direkte kan angripe hypokretiner.

Selv om narkolepsi i seg selv ikke vanligvis overføres fra foreldre til barn, forekommer autoimmune lidelser i familier. Du kan ha en slektning med en autoimmun tilstand, men ikke nøyaktig samme type.

Hvordan narkolepsi påvirker søvn- og våkensyklusene dine

Fraværet av hypokretiner i hjernen din for å regulere søvn- og våkensyklusene dine kan føre til atypiske søvnmønstre. Normalt starter nattsøvnsyklusen med søvn uten raske øyebevegelser (ikke-REM).

Etter omtrent en time kommer et typisk søvnmønster inn i REM-syklusen. Denne syklusen er ikke bare kjent for raske øyebevegelser. Musklene dine går også inn i lammelser.

Du opplever også flere drømmer under REM-syklusene dine fordi du ikke er i stand til å utføre dem på grunn av din dype avslapningstilstand.

Med reduserte hypokretiner fører søvn- og våknesyklusene dine ved narkolepsi til at du går inn i REM-søvn mye raskere. Det varer heller ikke så lenge, noe som kan gi en urolig natts søvn.

I tillegg kan narkolepsi føre til uventede REM-sykluser på dagtid. Disse kalles også «søvnanfall».

Å ikke få nok søvn av god kvalitet om natten kan også føre til en ekstrem type tretthet kjent som overdreven søvnighet på dagtid. Dette er det primære symptomet som sees ved både type 1 og type 2 narkolepsi.

Med overdreven søvnighet på dagtid kan du ha problemer med å komme deg gjennom dagen på jobb eller skole. Det kan også gjøre det farlig å betjene tunge maskiner eller andre gjenstander som kan forårsake skade hvis du plutselig sovner.

Andre symptomer

Bortsett fra forstyrrede søvnsykluser og overdreven søvnighet på dagtid, kan narkolepsi type 1 forårsake katapleksi.

I likhet med muskellammelsen som oppleves under en REM-syklus, forårsaker katapleksi plutselig tap av muskelkoordinasjon mens du er våken. Slike hendelser kan oppstå plutselig, vanligvis etter å ha opplevd en sterk følelsesmessig reaksjon.

Andre mulige symptomer assosiert med narkolepsi inkluderer:

• hallusinasjoner
• lammelse når du våkner om morgenen
• søvnløshet
• søvnapné
• depresjon
• konsentrasjonsvansker
• hukommelsesproblemer

Selv om det ikke er allment ansett som en progressiv sykdom, antyder en studie progresjon hos personer med tidlig begynnende narkolepsi sammenlignet med de som utvikler tilstanden senere i voksen alder.

Progresjon kan til syvende og sist bety forverrede symptomer over tid. Imidlertid må flere studier gjøres for å støtte denne forskningen.

Mens søvn- og våkensykluser ofte er i fokus for narkolepsi, stammer alle mulige symptomer på denne tilstanden fra endringer i hjernen.

Når hypothalamus ikke frigjør hypokretiner som den skal, vil problemer med søvnsyklusene utvikle seg. Denne tilstanden kan også ha en genetisk komponent.

Uavhengig av årsakene, kan narkolepsi ha en dyp effekt på hverdagen din. En riktig diagnose er nøkkelen til å få den behandlingen du trenger for å regulere søvn- og våkensyklusene dine.