Hvordan passformen ser ut: A Black Woman’s Journey

Jeg har en usunn besettelse av speil. Det begynte da jeg var tenåring som tok dansekurs, først ett, så to, så tre forskjellige studioer. Ballett, tap, jazz, moderne, akrobatikk — jeg gjorde alt.

I begynnelsen var det gøy. Jeg gjorde det for kjærligheten til kunstformen og for vennene jeg fikk.

Men et sted rundt 14-årsalderen begynte jeg å ta det mer seriøst og se på det som en mulig karriere – en fremtid der jeg kunne kombinere min kjærlighet til scenekunst med min kjærlighet for å skrive. Som 18-åring bestemte jeg meg for at jeg ville ta hovedfag i dans og engelsk, slik at jeg kunne skrive og koreografere musikaler.

Men jeg hadde en hemmelighet. Jeg var ikke frisk. Jeg renset for å holde vekten nede foran hver store forestilling, audition, eller når som helst skalaen krøp opp høyere enn min smak.

Det er ingen hemmelighet at danseverdenen historisk sett har hevet en standard for skjønnhet og fitness som er uoppnåelig for mange – og spesielt for svarte jenter.

Min søken etter å satse på en profesjonell dansekarriere innebar å tvinge meg selv til å møte en forventning som ikke var designet med meg i tankene.

Det var første gang jeg følte hva så mange svarte kvinner har følt når de prøver å navigere i treningsverdenen, hvor budskapet er at den «ideelle» kroppen ikke er en svart kropp.

Å gi slipp på umulige standarder

Avvisning forsterket presset jeg følte som danser. Etter å ha vært på audition for flere universitetsdanseprogrammer, sa de beste programmene «nei», og de jeg ble tatt opp i, ønsket jeg ikke å delta på (selv om jeg nå som voksen virkelig stiller spørsmål ved grunnene mine for å avslå Howard).

Avvisning og uoppnåelige standarder er en potent kombinasjon.

Jeg tok meg opp når jeg hadde lyst på søtsaker og søppelmat, eller når som helst, egentlig, fordi jeg også likte å spise. Jeg liker mat — det spiller ingen rolle om det er bakt laks krydret med dill og en side av sautert grønnkål med hvitløk, eller en stor kyllingfingertallerken fra Zaxby’s. Måltid er en tid som gjør meg og magen glad.

Og etterpå renset jeg når jeg følte at jeg trengte å kontrollere utfallet.

Da jeg endelig begynte på college, var jeg på audition for danseprogrammet ved universitetet mitt to ganger. Jeg ble avvist to ganger. Som 19-åring aksepterte jeg det faktum at dans var noe jeg ikke kunne leve av, uansett hvor mye jeg elsket det.

Jeg nøyde meg med å danse med et fritidskompani på campus og byttet mitt akademiske fokus til journalistikk og kreativ skriving.

Ved å slippe presset jeg la på meg selv for å utmerke meg i dans, klarte jeg å slippe noen av de usunne vanene mine også. Rett etter at jeg begynte på grunnskolen, stoppet jeg syklusen min med binging og purging.

«Freshman 15» var min venn. Jeg gikk på treningssenteret når jeg følte for det, gikk gjennom sykluser med å trene tungt til ikke ville trene i det hele tatt. Mer enn et tiår senere er dette fortsatt mine vaner, på godt og vondt.

Å finne min egen vei til helse

Mitt forhold til min helse, fitness og generelle velvære er komplisert og rotete. Akkurat nå er jeg inne i en periode hvor jeg ikke trener. Jeg har ikke vært på yogamatten min siden oktober da jeg bekreftet at jeg var gravid med mitt andre barn.

Jeg ser på matten og vet at jeg burde trekke den ut og gå gjennom en flyt, spesielt siden jeg fortsatte å praktisere yoga til uke 36 da jeg var gravid med sønnen min – men det gjør jeg ikke.

Jeg har hatt treningsmedlemskap som jeg faktisk har brukt. Jeg gikk tre ganger i uken, brukte en time på kondisjonstrening og en time til 90 minutter på styrketrening.

Jeg har hatt medlemskap til forskjellige yogastudioer som jeg ville besøkt minst to ganger i uken. Nylig, da jeg var i en treningsfase, fulgte jeg med på live Baptiste yoga-podcast-klasser (fordi, gratis) og fikk kondisjonen min på den måten enten med en elektrisk varmeovn i gang på soverommet mitt, eller ute i varmen og fuktigheten på kl. høyden på Florida-somrene.

Likevel motiveres jeg av speilet, min forfengelighet, stirrer på speilbildet mitt og ber om at jeg ser hva jeg liker i kroppen min. Men jeg prøver ikke å være tynn. Jeg vil ikke være det.

Jeg er en svart kvinne. Jeg har pupper og støvler – sistnevnte vil jeg gjerne være litt tykkere – sammen med noen hofter og lår. Jeg er ikke sint for det. Jeg prøver ikke å bli kvitt det.

Jeg vil holde magen så flat som mulig, men selv der gir jeg meg selv litt nåde. Denne kroppen min har produsert liv og vil gjøre det igjen snart.

Det har tatt lang tid for meg å komme til dette stedet for aksept. Å se på tallet på skalaen og være ganske OK med det. Å se meg selv i klær og være som: «Fy faen, din fine jente.»

Likevel, når jeg ser på tallet i kroppsmasseindeksen min (BMI) på helseappen min, sier det hele tiden at jeg er overvektig – selv på min minste. Jeg avviser det leende som «rasistisk».

Definere våre egne standarder

I en verden av fitness, velvære og skjønnhet er idealet smidig og hvitt – adjektiver som aldri vil beskrive meg eller mange andre svarte kvinner.

Likevel må vi navigere oss gjennom trenings-, velvære- og skjønnhetsbransjene og vite at selv om vi ikke er standarden – eller til og med målgruppen – er vi fortsatt vakre og fortjener trygge rom hvor vi kan trene, slappe av, meditere og vibrere litt høyere.

I følge Centers for Disease Control (CDC) har ikke-spanske svarte voksne den høyeste forekomsten av fedme. Mens forekomsten av fedme har en tendens til å avta med en økning i inntekt, fant CDC at for svarte kvinner er det ingen forskjell i fedmeprevalens uansett hvor mye eller lite vi tjener (1).

Det er alminnelig kjent blant svarte kvinner at vi ofte setter oss selv sist for å sørge for at vår familie, venner og til og med kollegaer rundt oss blir tatt vare på.

Denne overekstensjonen forverrer stresset vårt, som er en faktor i vektøkning. Og hvis vi tar vare på alle andre, ender vi vanligvis opp med å være for slitne til å ta vare på oss selv, selv om vi vet at vi burde.

Skjærer veien videre

Dette er grunnen til at grupper som Black Girls Run eksisterer. Organisasjonen ble grunnlagt i 2009 i et forsøk på å takle den økende fedmeepidemien i det svarte samfunnet, spesielt blant svarte kvinner.

Det er grupper som disse som gjør treningsrommet mer inkluderende og tilgjengelig. De forstår de unike trenings- og velværeutfordringene til publikum, når ut til oss og elsker oss uansett.

Slik medfølelse sees også i en gruppe som Svarte jenter fottur eller arbeidet til yoga-influenserne Jessamyn Stanley og Britteny Floyd-Mayo fra Trap Yoga Bae.

Vi lever i en tid da «karantene 15» er et reelt biprodukt av stressfaktorene ved å leve livet i en global pandemi, og stress er mer sammensatt for svarte, urfolk og fargede mennesker (BIPOC) av en myriade av årsaker – fra rasisme til helseforskjeller til inntektsulikhet (2, 3).

I en tid hvor kvinner har tapt mest når det gjelder posisjon og fotfeste i arbeidsstyrken og den generelle økonomien, er det kanskje ikke fitness som er det viktigste for mange av oss svarte kvinner akkurat nå (4).

Men når det er – når det blir en prioritet for deg, og for meg, igjen – er det rom som er kuratert kun for oss. Når vi er klare til å si «ja» til oss, er det folk der ute som jobber for å hjelpe oss å bli våre sterkeste og sunneste jeg.

Når det gjelder meg, en dag (sannsynligvis etter at baby nummer to kommer til verden) vil jeg finne en måte å gå tilbake til matten min og ta vare på meg selv fysisk.

Inntil da forblir jeg oppmuntret fordi jeg vet at svarte jenter løper, svarte jenter går, svarte jenter vandrer, svarte jenter sykler, svarte jenter svømmer, svarte jenter skater, svarte jenter danser, svarte jenter praktiserer yoga og mye mer.

Helsen vår er viktig. Det er integrert i livene våre, og fitness er for oss.

Nikesha Elise Williams er en to ganger Emmy-prisvinnende nyhetsprodusent og prisvinnende forfatter. Hun er født og oppvokst i Chicago, Illinois, og gikk på Florida State University, hvor hun ble uteksaminert med en Bachelor of Science-grad i kommunikasjon: massemediestudier og utmerkelser i engelsk kreativ skriving. Nikeshas debutroman, «Four Women», ble tildelt 2018 Florida Authors and Publishers Association President’s Award i kategorien voksen samtidslitteratur/litterær skjønnlitteratur. «Fire kvinner» ble også anerkjent av National Association of Black Journalists som et fremragende litterært verk. Nikesha er en heltidsskribent og skrivecoach og har frilansert for flere publikasjoner, inkludert VOX, Very Smart Brothas og Shadow and Act. Nikesha bor i Jacksonville, Florida, men du kan alltid finne henne online på contact@newrites.com, Facebook.com/NikeshaElise eller @Nikesha_Elise på Twitter og Instagram.