Jeg fant helbredelse i en kopp te

Sorg blir til sykdom

En rutinemessig årlig undersøkelse avslørte farlig lave blodverdier, utløste alarmklokker og utløste flere tester og besøk hos spesialister.

Jeg fikk jerninfusjoner og prøvde å spise bedre, men ingenting så ut til å hjelpe. Min sorg hadde, som de sier på mitt morsmål Gujarati, «begynt å brenne bort blodet mitt, sjelen min».

Etter å ha sett ingen målbare forbedringer et år senere, hadde legen min på 15 år strenge, men omsorgsfulle ord til meg.

Jeg var ikke så sterk som før. Jeg må være tilstede for meg selv først. Egenomsorg var ikke egoistisk.

Hun anbefalte en hysterektomi for å korrigere min livslange anemi og myom og gi meg muligheten til, med hennes ord, «leve mitt beste liv.»

Hennes faste påminnelse om å sette meg først var nøkternt, men som selvstendig næringsdrivende sørasiatisk mor føltes det kulturelt feilstilt. Jeg følte det som om jeg forrådte min kulturelle identitet hvis jeg ikke satte meg selv sist.

I sørasiatisk kultur er sorg, mental helse og kvinners reproduktive problemer ikke lett diskuterte temaer. Kvinner forventes å være støttende martyrer, resignerte for å gi opp karrieren og livet til familiens behov.

Jo mer jeg diskuterte det med de eldre i familien, jo mer ble disse forventningene tydelige. Men jeg måtte tenke på min tenåringsdatter og hvordan handlingene mine ville påvirke livet hennes.

I desember 2019 gjorde jeg alle nødvendige ordninger og gjennomgikk operasjonen. Veien til bedring virket nær.

Vende innover

I januar 2020 anbefalte en venn en guidet gruppemeditasjon, men sorgen min kom tilbake i de stille øyeblikkene av refleksjon.

I mangel av utdannede fagfolk eller personvernet til en konsultasjon, kom nedgravde lag av komplekse følelser aggressivt til overflaten. Disse rå følelsene økte min nød, og jeg begynte å bli deprimert igjen.

Motløs forlot jeg gruppen.

Jeg brente sidene fra min refleksjonsdagbok for å slette sporene etter det jeg anså som min egen fiasko. For å søke min egen vei til velvære og lykke, måtte jeg bryte ut av denne «alt eller ingenting»-tankegangen.

På en av disse kontemplative ettermiddagene ble jeg minnet om at jeg sist følte meg sjelfull og glad mens jeg besøkte tegårder i Sør-India fire år tidligere.

Luften hadde vært skarp og parfymert av frodige eukalyptustrær, åsene dekket med te. Teplukkere med flekkete fingre smilte til meg, og de lokale markedene var fylt med frisk frukt, urter og krydder.

Moren min hadde kommet og ville overraske oss med uventede, spontane sanger. Jeg hadde ikke hørt henne synge på flere tiår.

Vi visste at det ikke var paradis, men kanskje det nest nærmeste stedet. Livet var fylt med rolige øyeblikk og friske perspektiver. Det var umulig å ikke stoppe og puste fritt. Jeg kjente at jeg puster ut uten å bekymre meg.

I min sorg og depresjon ønsket jeg det mer enn noen gang.

Jeg diskuterte om min Georgia-bakgård muligens kunne opprettholde noen få tebusker, og kanskje noen ayurvediske urter for å hjelpe meg med forskningen min om te og brygg.

Starter friskt

Akkurat da verden stengte ned i mars, ankom fire 1 år gamle teplanter fra en barnehage i sør i Georgia. Våren ga løftet om vekst og en unnskyldning for å være utendørs.

Jeg begynte å lære å dyrke te, leste om de beste tidene for å høste bladene, og prøvde og mislyktes med å lage mine egne oksiderte teblader for en kopp «cha», Gujarati-ordet for «chai.»

Jeg sluttet å investere i et drivhus.

Å lese om te fikk meg til å utforske hverdagslige urter for brygg.

Jeg oppsøkte mynte, hvit salvie og sitrongress. Jeg plantet nye jordstengler av gurkemeie og ingefær, i frykt for at den gamle lappen min hadde dødd. Jeg lagde te av kaprifolblomster som hadde unnsluppet øyet før.

Nesten hver del av den gurkemeien var gunstig. Bladene laget en duftende tisane, og jeg brukte jordstengler til å lage dekadent aromatisk ghrita, en medisinsk ghee.

Jeg ble en mindre glemsom gartner, som drev ivrig mellom hagen og kjøkkenet mitt hver dag. Jeg var henrykt over å se min forsømte lapp med jordstengler av gurkemeie nesten dobbelt så stor.

To velduftende, gammeldagse rosebusker ga mer enn 50 roser en sommerdag, nok til å lage en stor krukke med rosenbladsgodteri til teene mine. Dens søte, kjølende egenskaper balanserer alle doshaer, eller ayurvediske konstitusjonelle typer.

Som en overveiende vata- eller vindtype påvirker mat humøret og følelsen av velvære. Jeg begynte å være enda mer oppmerksom på kostholdet mitt, og gurkemeie ghrita ble en av mine favoritt pantry-tilsetninger.

Da det var for varmt til å være ute, leste jeg meg opp på Indias kulinariske historie rundt medisinske drikker, enkle ayurvediske brygg, te og chai-historien.

Ayurveda kan noen ganger virke esoterisk, men det er det ikke. Alt handler om balanse.

Jeg utdannet meg selv om hvordan te ble dyrket og hvordan pandemien påvirket dyrkerne. Jeg ga mer oppmerksomhet til å se hvordan klimaet påvirket regionale teer og brygg i India.

For eksempel er Kashmiri Kahwa-te laget med det varmende krydderet safran. Yak smørte, kjent som Tchaku cha, lages i Himalaya-regionen.

Jeg gjenoppdaget til og med en tefri «te» fra Indias frihetsbevegelse som jeg en gang hadde lest om i mine bestefedres memoarer.

Jeg så hvordan mange andre regionale brygger hadde unngått omtale i kokebøker fordi de var hyperlokale og ikke trendy nok. Disse regionale bryggene ble laget på en bestemt måte å bruke helsefordelene til de lokale krydderne på.

Forskningen min kontekstualiserte bryggene som min mor og bestemor hadde laget meg med omsorg og oppmerksomhet som barn. Jeg lærte at det var nyanser, detaljer og forholdet til kultur som laget eksepsjonell te og chais.

Å kaste en håndfull ingredienser i varmt vann gjorde ikke noe godt brygg. Te fortjente mer av min tid og oppmerksomhet enn det.

Oppskriften på sjelefred

Te-laging under pandemien ga meg også tilbake tid som tidligere var tapt for husholdningsansvar.

Jeg fikk ta en pause fra å følge barn, gå på tomgang på parkeringsplasser og vente på at skolen skulle slutte, gå meg vill i gangene i dagligvarebutikker for å tilfredsstille noens matlyst, og bilferier som aldri var så avslappende som vi hadde tenkt.

Mens verden jaget etter brødmel og gjær eller døpte surdeigsrør, leste jeg om, dyrket og brygget varme drikker fra hagen min og krydderhyllene mine.

På toppen av det fikk jeg tid til å ta en kopp for meg selv.

Ayurveda oppmuntrer til en annen type oppmerksomhet. Jeg hadde begynt å være mer oppmerksom på hver detalj som gjorde koppen min spesiell, og engasjerte sansene mine i hvert aspekt av tilberedningen.

Jeg var oppmerksom på materialene til kjøkkenutstyret mitt, kvaliteten på ingrediensene, været, helt ned til koppen jeg brukte. Ayurveda anbefaler å være oppmerksom på det hele, en form for meditasjon som innebærer å delta aktivt.

Jeg opplevde en mild transformasjon fra kunsten å gjøre mens jeg fordypet meg i det hele.

Kommer tilbake til meg

Å lære om ayurveda, te og chai som separate og likevel sammenvevde enheter ble leksjonen i mindfulness jeg søkte. Te-koking ga tid til meg selv, prosessen ble en nøktern påminnelse om det jeg en gang hadde tatt for gitt: meg.

Jeg begynte 2020 å lete etter meg selv. Jeg endte opp med å finne det jeg trengte i en kopp ayurvedisk te.

Nandita Godbole er en Atlanta-basert matskribent med indisk opprinnelse og forfatter av flere kokebøker, inkludert hennes siste, «Seven Pots of Tea: An Ayurvedic Approach to Sips & Nosh.» Finn bøkene hennes på steder der fine kokebøker vises frem, og følg henne på @currycravings på en hvilken som helst sosiale medieplattform du ønsker.