Jeg kan slå på hvilken som helst episode og føler meg umiddelbart mindre alene.
Jeg var 18 da jeg flyttet ut av familiens hjem for å studere.
Til tross for min begeistring for å få en ny start i en ny by, fant jeg meg raskt ensom, overveldet og grusomt hjemlengsel.
Som en form for eskapisme og distraksjon vendte jeg meg til et TV-program som hadde vært en fast del av livet mitt nesten så lenge jeg kunne huske.
For meg var «Friends» mer enn bare en morsom sitcom. I mitt nye, isolerte miljø følte Rachel, Ross, Monica, Chandler, Joey og Phoebe seg som kjente fjes. Jeg kunne slå på hvilken som helst episode og umiddelbart føle meg litt mindre alene.
Det er umulig å la være å smile mens du ser Phoebe krangle seg gjennom «Smelly Cat» eller Ross maser keitete rundt som Holiday Armadillo.
Når jeg så programmet, følte jeg meg alltid litt mer som mitt gamle jeg.
Hvorfor folk henvender seg til Friends for å få støtte
Få TV-serier har vært så virkningsfulle for så mange mennesker som venner. Showet gikk fra 1994 til 2004, men det er fortsatt enormt populært blant unge generasjoner frem til i dag.
Faktisk, i 2018 ble Friends det mest populære programmet på Netflix i Storbritannia. Samme år i USA hevdet 19 prosent av voksne i alderen 18 til 34 å ha sett hver eneste episode av programmet.
Som årets Friends Reunion illustrerte, er min erfaring ikke uvanlig. Gjennom årene har utallige mennesker henvendt seg til showet i perioder med dårlig psykisk helse.
Showet har absolutt sine mangler – nemlig den beryktede Fat Monica-tropen og den bemerkelsesverdige mangelen på mangfold i hovedrollen og birollene.
Likevel er det tydelig at de ikoniske eskapadene til disse seks vennene fortsatt hjelper folk å komme seg gjennom sine vanskeligste tider.
Å se et TV-program er ikke akkurat den anbefalte behandlingsplanen for et alvorlig psykisk helseproblem. Likevel, siden tilgang til mental helsetjenester av høy kvalitet fortsatt er unnvikende for mange, kan det hende at denne strategien ikke forsvinner med det første.
I følge en studie fra 2019 har et stadig økende antall voksne opplevd en form for psykisk helselidelse de siste tiårene. Faktisk, siden Friends tok slutt i 2004, økte forekomsten av alvorlig depresjon hos ungdom fra 8,7 prosent til 13,2 prosent.
Til tross for disse trendene har ikke psykiske helsetjenester i USA klart å møte den økende etterspørselen.
Psykiater Carol Alter fortalte CNBC at mindre enn 10 prosent av amerikanerne får tilstrekkelig behandling for sine psykiske lidelser.
Derfor har mange unge mennesker opp gjennom årene henvendt seg til Friends.
Chloes historie
Chloeen 21-åring fra Buckinghamshire, Storbritannia, er ett eksempel.
«Da mamma først introduserte meg for showet, hadde jeg nettopp blitt diagnostisert med alvorlig depresjon og angst. Jeg var 17 og jobbet ikke på grunn av diagnosen min, sier hun. «Hun hadde boksen, så jeg så den fra start til slutt. Jeg har nå sett den minst åtte ganger, om ikke flere.»
For Chloe ga Friends henne et glimt av håp når hun som mest trengte det.
«Når karakterene var på lave punkter, fant de alltid en måte å finne lykke igjen gjennom hverandre,» sier hun. «Jeg levde livet mitt gjennom Friends, og selv om jeg ikke kjente menneskene og de bare var karakterer i et TV-program, følte jeg at de var vennene mine også.»
Chloe syntes de siste episodene av showet var spesielt nyttige.
«Da de skilte lag, ga det meg håp om at selv om jeg var misfornøyd med livet mitt, så blir ting bedre, og gode ting vil komme,» sier hun.
Å se gjenforeningen i år ga Chloe en sjanse til å gjøre status.
«Selv om det brakte tilbake minner fra da min mentale helse var på sitt verste, gjorde det meg også ekstremt glad og takknemlig for det jeg har i livet mitt nå,» sier hun.
Annas historie
Anna Myers, en 27 år gammel forfatter og kreativ konsulent fra Milano, fant ut at Friends var en sentral del av å takle perioder med depresjon.
Hun så på boksene for første gang mens hun gikk på videregående i 2009. Siden den gang har hun sett programmet «for mange ganger til å telle, virkelig,» sier hun. Hun har til og med et Pinterest-brett dedikert til Rachels beste antrekk.
Annas psykiske helse har gått gjennom oppturer og nedturer, sier hun.
«Komfortprogrammer som Friends fungerer utmerket som en flukt og en måte å bringe hjernen min tilbake til et kjent sted – minn meg selv på at jeg bare går gjennom en vanskelig situasjon og det vil ikke vare for alltid,» sier Anna. «Å kunne vitsene utenat og fortsatt le av dem selv når jeg ikke føler meg best mulig, hjelper virkelig å sette ting i perspektiv.»
For Anna er Friends det ideelle showet for omtrent alle scenarier.
«Det er en skikkelig balsam for sjelen. Jeg ser den når jeg føler meg nedstemt, og også når jeg er i et oppegående humør og vil ha noe lett i bakgrunnen, sier hun.
Hun kom nylig tilbake til showet igjen mens hun bodde alene for første gang.
«Jeg fant ut at det å ha venner på i bakgrunnen hjalp meg å slappe av og ikke tenke for mye på seriemorderne som kanskje gjemmer seg utenfor vinduet mitt!» hun ler.
En eksperts oppfatning
For Chloe, Anna og utallige andre fans har Friends blitt en viktig støttepilar i vanskelige perioder.
«Sitcoms er trøstende for mennesker som går gjennom psykiske problemer fordi de kan tjene som et tilfluktssted, forbindelse og aksept,» sier terapeut og assisterende professor ved Albizu University Jessica Popham. «TV-programmer, spesielt de med mange episoder og sesonger, lar folk unnslippe hverdagens problemer og fordype seg i karakterenes fiktive verden.»
Likevel, å fordype deg i et show som Friends er bare nyttig opp til et punkt.
«Jeg tror ikke karakterene i et program som Friends er en tilstrekkelig erstatning for ekte, personlige venner,» sier Popham. «En forbindelse med en karakter fra en sitcom kan være kraftig, men til syvende og sist er den ensidig.»
Det er imidlertid ikke alt ille.
Som Popham forklarer, kan det å bli investert i TV-karakterer og relasjoner hjelpe oss med å bygge våre sosiale ferdigheter når vi føler oss tilbøyelige til å isolere oss.
«Du kan spørre deg selv: ‘Hva ville jeg gjort i den situasjonen?’ og kanskje bygge nok selvtillit til å oppsøke flere vennskap og interaksjoner med ekte mennesker,” foreslår Popham.
På slutten av dagen, hvis et TV-program hjelper deg å føle deg mindre alene og mer som deg selv, er det sannsynligvis et godt tegn.
«Hvis du liker å se et bestemt TV-program og det hjelper deg å føle deg bedre og ikke svekker livskvaliteten din, synes jeg du bør fortsette å se det,» sier Popham.
De siste tre tiårene har Friends vært en livline for mange mennesker med psykiske problemer.
Jada, de seks vennene var ikke alltid det perfekte bildet av mental velvære: det er mulig Monica hadde et udiagnostisert tilfelle av tvangslidelse (OCD), Ross hadde sin del av sinnehåndteringsproblemer, og Phoebe kom fra en traumatisk fortid.
Men det er kanskje derfor så mange mennesker forholder seg.
Fremfor alt minner Friends oss på hvordan det føles å ha et tett sammensveiset fellesskap som vil være der, uansett hva. Hvis du føler deg lav eller bare trenger en grunn til å smile, vil venner være der for deg, hver gang.
Meg Walters er en forfatter og skuespiller fra London. Hun er interessert i å utforske emner som fitness, meditasjon og sunn livsstil i forfatterskapet. På fritiden liker hun å lese, yoga og et og annet glass vin.
Discussion about this post