For meg var det en skremmende hendelse som skjedde over natten som førte til diagnosen våt makulær aldersrelatert degenerasjon (AMD).
På grunn av alderen min var diagnosen ikke uvanlig, men plutselig var det – og det overrasket meg. Tilsynelatende vokste blodkar dypt inne i øyet, for så å lekke eller sprekke, noe som forårsaket et raskt synstap.
For de fleste er AMD en langsommere, lettere sporbar, gradvis regresjon av synet.
Jeg våknet den morgenen, og det så ut som det regnet, med tunge dråper som sprutet mot vinduet mitt. Men når jeg så et annet sted, var det en solskinnsdag. Jeg gned meg i øynene og tilskrev det at jeg ikke var helt våken, og jeg fortsatte med dagen min.
Uskarpheten fortsatte, den dagen og den neste. Da var jeg redd, opprørt, irritert, og jeg ringte for å bestille time hos øyelegen min. Men på grunn av COVID-19-pandemien tok det 5 uker før jeg kunne komme inn for å se noen.
I mellomtiden la jeg merke til i kirken at der det pleide å være bare fire lys på en krans nær alteret, var det nå åtte. Nei, vent: Det var egentlig bare fire.
Men det visste jeg ikke før jeg lukket det dårlige øyet. De seks lysene på baksiden av høyalteret så ut som 12, og forresten, ikke ett av dem var rett. De bøyde seg alle betraktelig til venstre. Det skremte meg også.
Diagnosen
Fem uker senere oppsøkte jeg øyelegen min og tok de første testene som viste at alvorlig degenerasjon allerede hadde oppstått.
Diagnosen bekreftet avansert våt AMD i høyre øye og tørr AMD (som heldigvis ikke er like alvorlig) i venstre øye.
Optikeren som gjorde disse testene avtalte umiddelbart en time med øyelegen og forklarte også at jeg umiddelbart måtte begynne å få injeksjoner i øyet for å behandle den våte AMD.
De flere dagene mellom jeg mottok den informasjonen og min første avtale med øyelegen var fulle av frykt og sinne.
Hvordan kunne dette skje med meg, en frisk og aktiv 84-åring? Hvordan kunne det skje så raskt? Hvordan skulle jeg gå videre uten å kunne se ut av det ene øyet, og med tørr AMD i det andre? Hvor lenge er det før jeg ville være blind og ikke kunne se i det hele tatt?
Jeg bekymret meg for å skrive først – yrket mitt i 65 år. Kjøring. Går opp de 16 utvendige trappene for å komme inn i leiligheten min. Lesing, en lidenskap. Ser på TV, en avslapping. Jeg var sint for at livet mitt skulle forandre seg så mye. Og jeg var redd for tanken på å få nåler direkte inn i øyet.
Mitt første skudd
Øyelegen dempet det meste av denne frykten under mitt første besøk. Han forklarte problemet, fortalte meg forsiktig at det kunne bli verre, og selv om han sannsynligvis ikke kunne gjøre det bedre, var det verdt et forsøk. Han følte seg i det minste sikker på at han kunne stoppe eller i det minste bremse fremgangen til degenerasjonen.
Han noterte ned navnet AREDS2 og oppfordret meg til å hente en flaske på apoteket og ta en kapsel to ganger om dagen.
I tillegg til mine tårer av frykt og tap, gjorde dette meg faktisk sint. Hvis det var et reseptfritt legemiddel jeg kunne ha tatt i årevis, hvorfor hadde ikke legen min fortalt meg om det? Hvorfor fortalte ikke optikeren, som jeg så jevnlig, meg år før? Jeg lever fortsatt med det sinnet.
Men jeg gikk med på øyeinjeksjonen umiddelbart. All hjelp vil være en velsignelse.
Og det var. Å legge til side tanken på en nål i øyet er alt som skulle til, siden prosedyren er rask, enkel, smertefri og tilsynelatende effektiv.
Først dekket legen det «gode øyet» mitt for å slappe av meg, så bedøvet det høyre øyet, og det var det. Jeg kjente ikke at nålen eller medisinen ble satt inn.
Det er en prosedyre som har gjentatt seg hver måned de siste 4 månedene nå, men først etter at tester er tatt, målinger og resultater studert ved hvert besøk.
Før den andre injeksjonen informerte legen meg om at det ikke var noen ytterligere skade, og faktisk var det en veldig liten forbedring.
Nye vaner og rutiner
Jeg brukte dager på å studere hva annet jeg kunne gjøre for å opprettholde det gjenværende synet på begge øynene.
Datteren min bestilte American Macular Degeneration Foundations oppskriftsbok og ba meg begynne å prøve en rekke oppskrifter med grønnsaker og sjømat som var nye for meg.
Sønnen min sendte meg esker med rotgrønnsaker, inkludert rødbeter, hvitløk, søtpoteter og squash, samt tonnevis av grønt, som alle ville være sunne endringer i kostholdet mitt og er kjent for å være bra for øynene.
Jeg kjøpte hermetiske sardiner (flott med kremost på kjeks som hors d’oeuvres!), og jeg byttet fra kjøttavdelingen til sjømatavdelingen på markedet, med aksent på laks og tunfisk.
Jeg lærte at jeg elsket dem alle, og faktisk spiser jeg så mye sjømat at nå begynner jeg å tro at jeg til og med svømmer bedre!
Jeg kjøpte solbriller, som hjelper betraktelig når jeg er ute i solen, et annet forslag fra øyelegen, og en ny vane for meg.
Jeg sluttet å kjøre om natten og oppdaget at jeg hadde venner som var glade for å spille Uber for meg. Jeg fant ut at så lenge jeg var veldig oppmerksom, kunne jeg kjøre på veier som jeg er veldig kjent med om dagen.
Jeg begynte å se TV-programmer på datamaskinen min, noe som var enklere enn den større, men fjernere TV-skjermen i stuen min.
Og fordi jeg kan se på nært hold med venstre øye, er jeg heldig som kan fortsette skrivingen og forskningen min, så vel som lesingen min, som er svært viktige deler av livet mitt.
De lysene på alteret? De er fortsatt skjeve, men nå ser jeg bare det faktiske antallet som er der. Og jeg ser på stearinlysene som å bøye seg i takknemlighet for å kunne takle forskjellene alle disse endringene har gjort i livet mitt.
Jeg har tilpasset meg denne nye fasen av livet mitt. Jeg har tillit til øyelegen min. Jeg tar AREDS2 to ganger om dagen. Jeg har lært å bruke solbriller utendørs, som jeg antar at jeg alltid burde ha brukt.
Takket være en kombinasjon av uskarphet og maskene fra COVID-19-pandemien, har jeg blitt mer tilpasset folks stemmer i stedet for ansiktstrekk. Jeg har til og med gått ned i vekt på grunn av mitt nye kosthold. Og jeg sverger, jeg svømmer definitivt bedre.
Muriel Smith er en 84 år gammel enke, pensjonert avisredaktør, mor til fire, bestemor på ni, oldemor på 12, og forfatter av flere bøker om lokalhistorie og håndtering av sorg over tapet av en ektefelle. Hun er aktiv i sine kirke- og samfunnssaker, og er frivillig mekler i retten og medlem av den historiske kommisjonen i Monmouth County, NJ. Følg bloggen hennes på Veni, Vidi, Scripto (Jeg kom, jeg så, jeg skriver).
Discussion about this post