Massehysteri er ikke bare en «panikk» – hva det betyr og hvorfor det skjer

Hva er det, nøyaktig?

Folk bruker ofte begrepet «massehysteri» for å beskrive en rask spredning av panikk og frykt. Men selve definisjonen er litt mer kompleks.

Eksperter anser i stor grad massehysteri som en type konverteringsforstyrrelse, eller mental helsetilstand som involverer fysiske symptomer forårsaket av følelsesmessig eller mental spenning.

Når det gjelder sosiologi, faller det inn i kategorien kollektiv atferd, eller de mest spontane handlingene til en stor gruppe mennesker som påvirker hverandre.

Mange eksperter gjenkjenne to forskjellige typer:

• Masse angsthysteri. Denne typenhar en tendens til å dukke opp blant mennesker som tilhører den samme nære, ofte isolerte gruppen eller fellesskapet. Det involverer plutselige spenninger og andre symptomer på angst, som «sprer seg» og løser seg ganske raskt.
• Massemotorisk hysteri. Denne typen har en tendens til å dukke opp blant personer som opplever langvarig stress og spenning. Det involverer uregelmessige motoriske (bevegelses-) symptomer som beveger seg fra person til person gradvis og ofte henger i flere uker.

Massehysteri sprer seg vanligvis verbalt og visuelt. Så folk som ser eller hører om noen med symptomer begynner ofte å oppleve symptomer selv.

Noen eksperter bruker begrepet mer løst for å beskrive eventuelle episoder med kollektiv frykt rundt en trussel som faktisk ikke eksisterer.

Her er et eksempel:

• Nyhetsrapporter og innlegg på sosiale medier begynner å spekulere om bioterrorisme eller et skadelig stoff i samfunnet.
• Disse hyppige rapportene utløser utbredt angst og bekymring hos folk som følger oppdateringene, selv når ingen bevis støtter eksistensen av noen reell fare.
• Du kan begynne å oppleve symptomer «forårsaket» av trusselen – spesielt hvis du hører andre har de samme symptomene.

Eksempler på massehysteri

Noen få historiske og nåværende eksempler inkluderer:

• Choreomani. I middelalderen begynte grupper av mennesker over hele Europa å danse spontant, uten å stoppe, til de falt fra utmattelse. Noen historikere knytter denne danseplagen til en frykt for St. Vitus, som antas å ha evnen til å få folk til å danse.
• Hånd- og armskjelvinger hos elever. På slutten av 1800-tallet opplevde elever ved en rekke jenteskoler over hele Europa uvanlige symptomer, inkludert skjelvinger, skjelvinger, kramper, ukontrollerbar latter og til og med hukommelsestap. Disse symptomene begynte først hos noen få elever, men ble snart opplevd av andre. De dukket bare opp i bestemte klasser, eller bare i løpet av skoledagen, og påvirket ikke elevene til andre tider.
• Vaksinebivirkninger. I 1998800 barn i Jordan ble syke av det de antok var bivirkninger av tetanus-difteri-vaksinasjonen de hadde fått på skolen. Over 100 av barna dro til sykehuset for behandling, men helsepersonell fastslo til slutt at de fleste av dem ikke hadde opplevd noen reaksjon på vaksinen.
• Tics. I 2011, begynte noen få videregående jenter i Leroy, New York, å oppleve en rekke motoriske symptomer, inkludert muskelrykninger, ansiktstics og endret tale. Om ikke lenge utviklet andre de samme symptomene. Noe lignende skjedde igjen i 2020 og 2021da folk rundt om i verden (hovedsakelig jenter og kvinner) begynte å vise vokal og motorisk tic-lignende atferd – mest etter å ha sett TikTok-videoer av mennesker som lever med tic- og bevegelsesforstyrrelser.

Noen mennesker har til og med antydet at den utbredte alarmen rundt COVID-19 utgjør en type massehysteri, selv om COVID-19 utgjør en faktisk, alvorlig helsetrussel.

Ekstrem frykt for COVID-19 – sammen med tilhørende lager av medisiner, nødvendigheter i husholdningen og mat – ville mer nøyaktig falle inn i kategorien kollektiv panikk siden det ikke forårsaket den typen symptomer som vanligvis sees med massehysteri.

Tegn og symptomer

Med massehysteri er symptomene veldig reelle, selv om ingen faktisk trussel eller helsetilstand utløser dem. Det er en stor del av hvorfor eksperter anser det som en type konverteringsforstyrrelse.

Masseangsthysteri involverer generelt fysiske symptomer som:

• brystsmerter
• svimmelhet
• hodepine
• besvimelse

Massemotorisk hysteri involverer oftere symptomer som:

• risting og rykninger
• delvis lammelse
• ustoppelig latter eller gråt
• trance-lignende tilstander
• endrede talemønstre

Tegn på massehysteri kan også innebære symptomer assosiert med en spesifikk fryktet trussel.

Kanskje noen få mennesker i et samfunn tror de ble utsatt for et giftig kjemikalie. De kan plutselig begynne å legge merke til utslett, pustevansker, muskelskjelvinger og andre symptomer de vil oppleve etter faktisk eksponering for det kjemikaliet. Alle andre medlemmer av samfunnet som er vitne til disse symptomene kan da utvikle de samme symptomene selv.

Hvorfor skjer det?

Mens eksperter ikke vet med sikkerhet hva som forårsaker massepsykogen sykdom, har noen potensielle teorier dukket opp.

Ekstrem angst og stress

Både dagens bevis og teorier om historiske forekomster av massehysteri antyder at stress og angst spiller en rolle.

Noen bevis antyder at massemotorisk hysteri har en tendens til å skyldes pågående stress, mens masseangsthysteri oftere utvikler seg som respons på plutselig, ekstremt stress. Ikke alle eksperter gjør denne forskjellen, selv om de i stor grad aksepterer at både pågående og plutselig følelsesmessig nød spiller en rolle.

Eksempler på potensielle utløsere inkluderer:

• et strengt skolemiljø, spesielt en skole borte fra hjemmet
• en samfunnssorg eller katastrofe
• anspente skoleforhold, spesielt i puberteten
• et isolert samfunn, spesielt et som følger en streng religiøs tro og straffer enhver avvik
• en pandemi eller annen trussel som utgjør en risiko for store helsekonsekvenser

Nocebo-effekten

Å oppleve placeboeffekten fra en medisin eller behandling betyr at du føler deg bedre fordi du forventer at behandlingen skal virke.

Med nocebo-effekten kan du imidlertid utvikle uønskede symptomer eller reaksjoner fordi du forventer å oppleve dem.

‘Sceneskrekk’

Denne teorien kan bidra til å forklare symptomer som utvikler seg som svar på plutselig stress.

Å vite at du må gjøre noe du ikke har spesielt lyst til kan forårsake stress og bekymring. Denne spenningen kan da føre til faktiske fysiske symptomer på angst. I noen tilfeller kan disse symptomene til og med tilby en ubevisst metode for å unngå den overveldende situasjonen eller fryktede hendelsen.

Det forklarer selvfølgelig bare din symptomer. Men andre som står overfor en lignende utfordring eller prøvelse, som klassekamerater eller andre fellesskapsmedlemmer, kan ha den samme spenningen.

Hvordan behandles det?

Det finnes ingen offisiell behandling for massepsykogen sykdom.

Konverteringsforstyrrelse forbedres ofte med terapi, kombinert med trygghet og medfølende erkjennelse av symptomer. Eksperter anbefaler generelt å ta opp tilfeller av massehysteri med en lignende tilnærming.

I et nøtteskall, å identifisere og ta skritt for å løse den underliggende kilden til stress vil generelt bidra til å lindre eventuelle fysiske symptomer du opplever.

En utdannet terapeut vil ikke fortelle deg at symptomene er «alt i hodet ditt.» De vil tilby veiledning med å gjenkjenne mulige kilder til stress og angst som bidrar til disse symptomene. Terapi tilbyr også et trygt rom for å lære og praktisere nye metoder for å mestre pågående stress i livet ditt.

Et annet viktig skritt mot bedring? Ta avstand fra episenteret. Å få litt plass fra andre som rapporterer eller diskuterer de delte symptomene kan hjelpe deg med å finne en følelse av ro som fremmer en raskere restitusjon.

Dette innebærer ikke bare fysisk adskillelse fra andre mennesker med symptomer. Det betyr også å unngå relaterte nyhetssaker og innlegg i sosiale medier eller videoer av folk som opplever lignende effekter. Sosiale medier og internett vil ofte bare intensivere din angst og fysiske symptomer.

Bunnlinjen

Vitenskapelig bevis har ennå ikke fullstendig forklaret massepsykogen sykdom, men eksperter er generelt enige om at det kan skje hvem som helst, spesielt i tider med turbulens, stort stress eller følelsesmessig omveltning.

Uten tvil kan det å leve gjennom krise etter krise gi næring til selve spenningen som ofte ligger bak massehysteri. Det er det som gjør det så viktig å søke støtte for overveldende eller vedvarende angst og ta andre skritt for å beskytte ditt følelsesmessige og fysiske velvære.

Å redusere stress i livet ditt kan bidra til å redusere sjansene dine for å oppleve noen psykologisk respons på ekstrem følelsesmessig uro.

Crystal Raypole skriver for Healthline og Psych Central. Hennes interessefelt inkluderer japansk oversettelse, matlaging, naturvitenskap, sexpositivitet og mental helse, sammen med bøker, bøker og flere bøker. Spesielt er hun forpliktet til å bidra til å redusere stigma rundt psykiske problemer. Hun bor i Washington med sønnen sin og en elskelig motstridig katt.