Melanom: symptomer, årsaker og behandling

Melanom er den mest alvorlige typen hudkreft. Melanom utvikler seg i cellene som produserer melanin (melanocytter). Melanin er pigmentet som gir huden din farge. Melanom kan også dannes i øynene og sjelden inne i kroppen din, for eksempel i nesen eller halsen.

Den eksakte årsaken til alle melanomer er ikke klar, men eksponering for ultrafiolett stråling fra sollys eller solarium og senger øker risikoen for å utvikle melanom. Å begrense eksponeringen for ultrafiolett stråling kan bidra til å redusere risikoen for melanom.

Risikoen for melanom ser ut til å øke hos personer under 40 år, spesielt kvinner. Å vite advarselstegn på hudkreft kan bidra til at kreftendringer oppdages og behandles før kreften har spredt seg. Melanom kan behandles vellykket hvis det oppdages tidlig.

Melanom symptomer

Melanomer kan utvikles hvor som helst på kroppen din. Melanom utvikler seg ofte i områder som har vært utsatt for solen, som rygg, ben, armer og ansikt.

Melanomer kan også forekomme i områder som ikke får mye soleksponering, som fotsålene, håndflatene og neglene. Disse skjulte melanomene er vanligere hos mennesker med mørkere hud.

De første melanomsymptomene er ofte:

• En endring i en eksisterende føflekk
• Utviklingen av en ny pigmentert eller uvanlig vekst på huden din

Melanom begynner ikke alltid som en føflekk. Det kan også forekomme på vanlig hud.

Normale føflekker

Normale føflekker har vanligvis en jevn farge – som solbrun, brun eller svart – med en tydelig kant som skiller føflekken fra huden din. De er ovale eller runde og vanligvis mindre enn 1/4 tomme (ca. 6 millimeter) i diameter – størrelsen på et blyantgummi.

De fleste føflekker begynner å dukke opp i barndommen, og nye føflekker kan dannes til omtrent 40 år. Da de er voksne, har de fleste mellom 10 og 40 mol. Føflekker kan endres i utseende over tid, og noen kan til og med forsvinne med alderen.

Uvanlige føflekker som kan indikere melanom

Dette er egenskaper ved uvanlige føflekker som kan indikere melanomer eller andre hudkreft:

• Føflekker med uregelmessige former, for eksempel to veldig forskjellige halvdeler.
• Føflekker med uregelmessige, hakkede eller kammede grenser – egenskaper ved melanomer.
• Føflekker som har mange farger eller en ujevn fordeling av farger.
• Mole større enn 1/4 tommer (ca. 6 millimeter).
• Føflekker som vokser i størrelse eller som endrer farge eller form, eller har nye symptomer som kløe eller blødning.

Kreftformede (ondartede) føflekker varierer sterkt i utseende. Noen føflekker kan vise alle endringene som er oppført ovenfor, mens andre føflekker bare kan ha en eller to uvanlige egenskaper.

Skjulte melanomer

Melanomer kan også utvikle seg i områder av kroppen din som har liten eller ingen eksponering for solen, for eksempel mellomrom mellom tærne og på håndflatene, sålene, hodebunnen eller kjønnsorganene. Disse melanomene blir noen ganger referert til som skjulte melanomer, fordi de forekommer på steder de fleste ikke tenker å sjekke. Når melanom forekommer hos mennesker med mørkere hud, er det mer sannsynlig å forekomme i et skjult område.

Skjulte melanomer inkluderer:

• Melanom under en spiker. Akral-lentiginous melanom er en sjelden form for melanom som kan oppstå under en negl eller tånegl. Det kan også bli funnet på håndflatene eller på føttene. Det er mer vanlig hos mennesker av asiatisk avstamning, svarte mennesker og hos andre med mørkt hudpigment.
• Melanom i munnen, fordøyelseskanalen, urinveiene eller skjeden. Slimhinne-melanom utvikler seg i slimhinnen som leder nese, munn, spiserør, anus, urinveier og skjede. Slimhinne-melanomer er spesielt vanskelige å oppdage fordi de lett kan forveksles med andre langt mer vanlige forhold.
• Melanom i øyet. Øye melanom, også kalt okulært melanom, forekommer oftest i uvea – laget under det hvite i øyet (sclera). Et øye melanom kan forårsake synsforandringer og kan bli diagnostisert under en øyeundersøkelse.

Når trenger du å oppsøke lege?

Gjør en avtale med legen din hvis du merker hudforandringer som virker uvanlige.

Hva forårsaker melanom?

Melanom oppstår når noe går galt i de melaninproduserende cellene (melanocytter). Disse cellene gir huden din farge.

Normalt utvikler hudceller seg på en kontrollert og ryddig måte – sunne nye celler skyver eldre celler mot hudens overflate, hvor de dør og til slutt faller av. Men når noen celler utvikler DNA-skade, kan nye celler begynne å vokse ut av kontroll og til slutt kan danne en masse kreftceller.

Forskere vet ikke hva som skader DNA i hudceller og hvordan denne skaden fører til melanom. Det er sannsynlig at en kombinasjon av faktorer, inkludert miljømessige og genetiske faktorer, forårsaker melanom. Likevel mener leger at eksponering for ultrafiolett stråling fra solen og fra solarium og solsenger er den viktigste årsaken til melanom.

Ultrafiolett lys forårsaker ikke alle melanomer, spesielt melanomer som forekommer på steder på kroppen din som ikke blir utsatt for sollys. Så andre faktorer kan bidra til risikoen for melanom.

Diagnose

Tester og prosedyrer som brukes til å diagnostisere melanom inkluderer:

• Fysisk eksamen. Legen din vil stille spørsmål om helsehistorien din og undersøke huden din for å se etter tegn som kan indikere melanom.
• Fjerne en prøve av vev for testing (biopsi). For å avgjøre om en mistenkelig hudlesjon er melanom, kan legen din anbefale å fjerne en hudprøve for testing. Prøven sendes til et laboratorium for undersøkelse.

Bestemme omfanget av melanom

Hvis du får en diagnose av melanom, er neste trinn å bestemme omfanget (stadiet) av kreften. For å tildele et stadium til melanom, vil legen din:

• Bestem tykkelsen. Tykkelsen på et melanom bestemmes ved nøye å undersøke melanomet under et mikroskop og måle det med et spesielt verktøy. Tykkelsen på et melanom hjelper leger med å bestemme seg for en behandlingsplan. Generelt, jo tykkere svulsten er, jo mer alvorlig er sykdommen.

  Tynnere melanomer kan bare kreve kirurgi for å fjerne kreft og noe normalt vev rundt det. Hvis melanom er tykkere, kan legen din anbefale ytterligere tester for å se om kreften har spredd seg før du bestemmer behandlingsalternativene dine.

• Se om melanom har spredt seg til lymfeknuter. Hvis det er en risiko for at kreften har spredt seg til lymfeknuter, kan legen din anbefale en prosedyre kjent som en sentinel node biopsi.

  Under en sentinelknutebiopsi injiseres et fargestoff i området der melanom ble fjernet. Fargestoffet flyter til nærliggende lymfeknuter. De første lymfeknuter som tar opp fargestoffet blir fjernet og testet for kreftceller. Hvis disse første lymfeknuter (sentinel lymfeknuter) er kreftfrie, er det en god sjanse for at melanom ikke har spredt seg utenfor området der det først ble oppdaget.

• Se etter tegn på kreft utenfor huden. For personer med mer avanserte melanomer, kan leger anbefale bildebehandlingstester for å se etter tegn på at kreften har spredt seg til andre områder av kroppen. Bildebehandlingstester kan omfatte røntgenstråler, CT skanninger og positronemisjonstomografi (PET). Disse bildebehandlingstestene anbefales vanligvis ikke for mindre melanomer med lavere risiko for å spre seg utenfor huden.

Andre faktorer kan være med på å bestemme risikoen for at kreften kan spre seg (metastasere), inkludert om huden over området har dannet et åpent sår (sårdannelse) og hvor mange delende kreftceller (mitoser) som er funnet når man ser under et mikroskop.

Melanom er iscenesatt ved hjelp av de romerske tallene fra 0 til IV. På trinn 0 og trinn I er et melanom lite og har en meget vellykket behandlingsrate. Men jo høyere tall, jo lavere er sjansene for full gjenoppretting. I trinn IV har kreften spredt seg utenfor huden din til andre organer, som lungene eller leveren.

Behandling av melanom

Den beste behandlingen for melanom avhenger av kreftens størrelse og stadium, din generelle helse og dine personlige preferanser.

Behandling for små melanomer

Behandling for melanomer i tidlig stadium inkluderer vanligvis kirurgi for å fjerne melanom. Et veldig tynt melanom kan fjernes helt under biopsien og krever ingen videre behandling. Ellers vil kirurgen fjerne kreft, samt en grense av normal hud og et lag med vev under huden. For personer med melanomer i tidlig stadium, kan dette være den eneste behandlingen som trengs.

Behandling av melanomer som har spredt seg utover huden

Hvis melanom har spredt seg utover huden, kan behandlingsalternativene omfatte:

• Kirurgi for å fjerne berørte lymfeknuter. Hvis melanom har spredt seg til lymfeknuter i nærheten, kan kirurgen fjerne de berørte nodene. Ytterligere behandlinger før eller etter operasjonen kan også anbefales.
• Immunterapi. Immunterapi er en medikamentell behandling som hjelper immunforsvaret ditt til å bekjempe kreft. Kroppens sykdomsbekjempende immunsystem angriper kanskje ikke kreft fordi kreftcellene produserer proteiner som hjelper dem med å gjemme seg fra immunsystemcellene. Immunterapi fungerer ved å forstyrre den prosessen.

  Immunterapi anbefales ofte etter operasjon for melanom som har spredt seg til lymfeknuter eller til andre områder av kroppen. Når melanom ikke kan fjernes helt med kirurgi, kan immunterapibehandlinger injiseres direkte i melanom.

• Målrettet terapi. Målrettede medikamentelle behandlinger fokuserer på spesifikke svakheter i kreftceller. Ved å målrette disse svakhetene kan målrettede medikamentelle behandlinger føre til at kreftceller dør. Celler fra melanom kan testes for å se om målrettet behandling sannsynligvis vil være effektiv mot kreft.

  For melanom kan målrettet behandling anbefales hvis kreften har spredt seg til lymfeknuter eller til andre områder av kroppen din.

• Strålebehandling. Denne behandlingen bruker kraftige energistråler, som røntgenstråler og protoner, for å drepe kreftceller. Strålebehandling kan rettes til lymfeknuter hvis melanom har spredt seg der. Strålebehandling kan også brukes til å behandle melanomer som ikke kan fjernes helt med kirurgi.

  For melanom som sprer seg til andre områder av kroppen, kan strålebehandling bidra til å lindre symptomene.

• Cellegift. Kjemoterapi bruker medisiner for å drepe kreftceller. Kjemoterapi kan gis intravenøst, i pilleform eller begge deler, slik at den beveger seg gjennom kroppen din.

  Kjemoterapi kan også gis i en vene i armen eller benet i en prosedyre som kalles isolert lemperfusjon. I løpet av denne prosedyren får ikke blod i armen eller benet reise til andre områder av kroppen din i kort tid, slik at cellegiftmedisinene reiser direkte til området rundt melanom og ikke påvirker andre deler av kroppen din.