Midtøsten luftveissyndrom (MERS): Hva er det og hvordan behandles det?

Hva er Midtøsten respirasjonssyndrom?

MERS er et zoonotisk virus, som betyr at det kan overføres fra mennesker til dyr så vel som fra dyr til mennesker.

De fleste av de opprinnelige infeksjonene overføres fra dromedarkameler til mennesker. Når det gjelder menneske-til-menneske-infeksjon, finner de sted i helsevesenet og i husholdninger der noen andre allerede har virusinfeksjonen.

MERS er en luftveissykdom, så den påvirker for det meste lungene og luftveiene. Det kan imidlertid gi generelle influensalignende symptomer. I alvorlige tilfeller kan det forårsake organskader.

Verdens helseorganisasjon (WHO) melder at ca 35 prosent av personer diagnostisert med MERS dør, selv om de fleste også har underliggende tilstander som svekker immunsystemet, som kreft.

MERS ble først identifisert i Saudi-Arabia i 2012 og har siden blitt diagnostisert i 25 land, hovedsakelig i Midtøsten, Afrika og Sør-Asia. Alle tilfeller av MERS har blitt diagnostisert hos personer som tidligere har reist til den arabiske halvøy eller kontakt med noen som har reist dit.

Bare to bekreftede tilfeller av MERS har noen gang blitt diagnostisert i USA, både i 2014 hos personer som var fra Saudi-Arabia og besøkte USA.

Symptomer på MERS

Symptomer på MERS vises vanligvis 5 til 6 dager etter at en person er eksponert for viruset. Imidlertid kan symptomene begynne hvor som helst fra 2 til 14 dager etter eksponering.

MERS påvirker først og fremst lungene og luftveiene. Mens noen mennesker ikke har noen symptomer, har de fleste med MERS minst noen av følgende symptomer:

• hoste

• kortpustethet
• feber
• frysninger
• forkjølelseslignende symptomer som rennende nese
• muskelsmerter
• periodiske gastrointestinale symptomer som diaré, kvalme og oppkast

Hvis det ikke behandles, eller i alvorlige tilfeller, kan MERS forårsake komplikasjoner som lungebetennelse og nyresvikt.

Hvordan er MERS koblet til COVID-19?

COVID-19 og MERS er begge forårsaket av et koronavirus, som er en familie av virus som forårsaker sykdommer i øvre luftveier hos mennesker.

• Nærmere bestemt er MERS forårsaket av MERS-koronaviruset (MERS-CoV).
• COVID-19 er forårsaket av et koronavirus kalt SARS-CoV-2.

En tredje alvorlig type koronavirus er alvorlig akutt respiratorisk syndrom (SARS). Andre typer koronavirus kan forårsake forkjølelse og hoste.

Da COVID-19 begynte å bli overført, var forskere i stand til å bruke tidligere forskning på SARS og MERS. Dette tillot dem å bevege seg raskere med å lage COVID-19-diagnostikk, behandlinger og vaksiner.

Diagnostiserer MERS

Hvis en lege mistenker at du kan ha MERS, vil de først stille deg en rekke spørsmål om:

• symptomer
• reisehistorie, for eksempel hvis du har vært i Midtøsten eller et annet land der MERS nylig har blitt identifisert
• nyere historie med kontakt med mennesker som er syke, inkludert personer diagnostisert med MERS
• kontakt med kameler nylig

Avhengig av svarene dine, vil legen deretter bestille en serie tester for å diagnostisere MERS, inkludert:

• blodprøver, for eksempel en fullstendig blodtelling, for å se etter visse kjemikalier som MERS lager i blodet ditt og for å se etter andre potensielle virus
• røntgen av brystet
• PCR-testing, som gjøres med en nese- eller halspinne, slimprøve, avføringsprøve eller en kombinasjon av prøver og er den eneste måten å offisielt bekrefte en aktiv MERS-infeksjon

Hvordan behandler du dette syndromet?

Det er ingen behandling spesifikk for MERS, så omsorg er fokusert på å lindre symptomene. Dette kan inkludere:

• intravenøse (IV) væsker
• smertestillende medisiner
• hvile
• oksygen

I alvorlige tilfeller kan støttebehandlinger som ventilator eller dialyse være nødvendig.

Det er noen eksperimentelle behandlinger som kan brukes for MERS, for eksempel kombinasjonsbehandling med ribavirin og interferon (IFN) behandlinger. Disse har ikke blitt godkjent av Food and Drug Administration (FDA) og har ikke blitt grundig testet på mennesker, men de viser noe lovende i dyreforsøk.

I tillegg tester forskere andre behandlinger i kliniske studier på mennesker, inkludert plasma fra personer som har kommet seg etter MERS (rekonvalesent plasma), monoklonale antistoffer og antivirale midler.

Hvis du har kontakt med noen som har MERS eller er i et land med bekreftede tilfeller av MERS-CoV-overføring, er det skritt du kan ta for å redusere risikoen, som med andre virus:

• Vask hendene i minst 20 sekunder med såpe og vann ofte.

• Dekk til munn og nese når du nyser eller hoster.
• Unngå å berøre ansiktet med uvaskede hender.
• Unngå kontakt med mennesker som er syke, spesielt hvis noen i husstanden din har blitt diagnostisert med eller blir undersøkt for MERS.
• Rengjør og desinfiser overflater som ofte berøres.

Hvis du ikke reiser til Midtøsten eller har kontakt med noen som nylig har reist dit, er det ekstremt lite sannsynlig at du vil bli utsatt for MERS-CoV, da alle diagnostiserte tilfeller av MERS har vært knyttet til den arabiske halvøy.

Men selv om du sannsynligvis ikke vil bli utsatt for MERS-CoV, har dette viruset sannsynligvis påvirket livet ditt. Fordi det er et koronavirus, tillot tidligere forskning på MERS forskere å utvikle tester og behandlinger for COVID-19 raskere enn de ellers ville ha vært i stand til.