«Det som har slått meg mest med arbeidet mitt … er at det har blitt mye rikere.»
Da ordren om opphold hjemme ble utstedt for California i midten av mars 2020, stengte The Maple Counseling Center i Los Angeles, en organisasjon som tilbyr rimelige psykiske helsetjenester, i en uke. De trengte tid til å flytte tjenestene sine på nettet slik at de kunne fortsette å støtte kundene sine.
Men da de åpnet igjen, følte de et behov for å ta ting ett skritt videre.
Maple Counseling Center har alltid forsøkt å fjerne kostnadsbarrierene for å få tilgang til psykisk helsehjelp for sine klienter og tilby en glidende skala for gebyrer basert på betalingsevnen. (Den gjennomsnittlige avgiften er bare rundt $25 per økt.)
Men midt i pandemien virket det viktig å tilby noe gratis slik at det ikke var noen barrierer i det hele tatt.
«Vi ønsket å gi tilbake, gi noe til samfunnet, og vi ønsket ikke at kostnadene skulle være en faktor,» sier Marcy Kaplan, administrerende direktør for Maple Counseling Center og lisensiert klinisk sosialarbeider. «Så vi laget noen [free] nødstøttegrupper for mennesker som sliter med konsekvensene av pandemien.»
Én gruppe er åpen for alle voksne som bare trenger et trygt sted å snakke om hvordan de takler vår nye, post-COVID-19 verden. Den andre gruppen er for foreldre.
«Helt fra begynnelsen antok vi ikke å vite nøyaktig hva problemene kom til å være som folk kom til å håndtere som et resultat av både pandemien og nedleggelsen,» forklarer Marianne Callahan, klinisk og programdirektør i sentrum.
Derfor, sier hun, opprettet de en generell online støttegruppe. Men det ble raskt klart at det var en gruppe som opplevde noen veldig unike press i løpet av denne tiden.
«Jeg tror det er en stor forskjell mellom en forelder som plutselig er hjemme med et hus fullt av barn og sjonglerer med 50 millioner ting og bekymret for innvirkningen på barna sine versus en enkelt person som kan være veldig, virkelig ensom og isolert i sine leilighet, sier Callahan. «Så vi ønsket virkelig å gi plass til de forvirrede foreldrene.»
«Med foreldrene er en av de største tingene vi har lagt merke til temaet tap,» sier Casey Taslitz, en av gruppetilretteleggerne. «Det har vært mye tap, enten det er konfirmasjoner eller skole eller sommerleir eller å ikke kunne se familiene sine. Så vi har hjulpet foreldre med å hjelpe barna å sette ord på noe av sinnet eller kjedsomheten eller angsten de føler.»
Med hovedstøttegruppen har i mellomtiden problemene som er tatt opp i gruppen endret seg ettersom pandemien fortsetter å rase – ettersom samfunnet begynner å åpne seg og nye utfordringer og bekymringer oppstår.
Men så langt har begge gruppene funnet suksess og har holdt seg populære ettersom månedene gikk.
«Folk er så takknemlige for å ha et trygt sted,» sier Jake Monkarsh, en annen gruppetilrettelegger. «Gruppen blir mye mer sammenkoblet ettersom vi blir mer kjent med hverandre og kundene våre åpner seg mer om tingene som plager dem.»
«Jeg tror det som har slått meg mest med arbeidet mitt med kundene mine er at det har blitt mye rikere,» fortsetter han. «Vi har alle blitt tvunget til å bremse ned og sitte med oss selv på forskjellige måter.»
«Mange av mestringsmekanismene vi har brukt før for å distrahere oss selv eller unngå visse følelser, vel, det er mye vanskeligere å bruke dem,» legger Monkarsh til.
«Det har ikke vært noen annen tid som dette i moderne historie,» sier Kaplan. «Alt om hva som skjer akkurat nå og vil fortsette i de kommende månedene er nytt. Å jobbe med dette problemet som påvirker alle setter så mange nye følelser i bevegelse.»
Derfor er det spesielt viktig å sette av tid til din mentale helse akkurat nå.
Siden mars 2020 har livene våre blitt dramatisk endret av COVID-19-pandemien.
Millioner av amerikanere har utviklet COVID-19 og over
For helsepersonell som tar seg av mennesker med viruset, har arbeidet vært nådeløst og ødeleggende.
Ved utgangen av mars 2020 var 308 millioner amerikanere i 42 stater, byer og fylker hjemme på grunn av ordre om opphold hjemme.
Økonomiske motgang rammet flere millioner ettersom permitteringer og permisjoner gjorde at folk ikke fikk helsehjelp fra arbeidsgiveren deres midt i en global helsekrise.
Kaiser Family Foundation rapporterte at ved slutten av den første måneden av disse bestillingene, følte nesten halvparten av de spurte voksne at stress relatert til koronaviruset hadde en negativ innvirkning på deres mentale helse.
«Dette er en enestående tid for landet vårt,» sier Rachel Needle, en lisensiert psykolog ved Whole Health Psychological Center i West Palm Beach, Florida.
«Landet vårt var allerede midt i en psykisk helsekrise der stigmaet og mangelen på tilgang til kvalitet og rimelige psykiske helsetjenester var en stor bekymring,» sier hun. «Med pandemien kom en økning av psykiske helseproblemer og forverring av de nåværende, inkludert depresjon, angst, traumer og rusforstyrrelser.»
«Jeg visste at folk slet med isolasjon, miste jobben, frykt for å bli syk og usikkerheten om hva fremtiden ville bringe. Noen mennesker opplevde ukontrollerbart stress som kan være traumatisk, svekkende angst og tanker om å skade seg selv, sier Needle. «Folk trengte hjelp, og jeg ville være sikker på at de fikk den.»
Så hun åpnet også opp sin gruppepsykoterapipraksis for alle som trengte det – ingen ville bli avvist, selv om de ikke kunne betale.
«Jeg betaler terapeutene mine det samme som om klienten betalte for tjenester,» sier hun. «Ofte vet ikke terapeutene engang at personen ikke betaler for øktene.»
Thrive Wellness Reno er en annen praksis som bestemte seg for å gå opp og hjelpe i løpet av denne enestående tiden.
«Thrive spesialiserer seg på å gi behandling for perinatale psykiske problemer, så vi føler oss spesielt knyttet til de spesifikke behovene til kommende foreldre og nye foreldre,» sier Kait Geiger, grunnlegger og administrerende direktør i Thrive Wellness Reno.
«Det kollektive traumet av pandemien kan forsterke baby blues og perinatal stemning og angstlidelser. Foreldre med nyfødte sliter med isolerte fødsels- og postpartumopplevelser, i en tid da de burde være omgitt av støttende familie og venner, sier Geiger.
Det er derfor de tilbyr en perinatal støttegruppe for psykisk helse for kommende foreldre og nybakte foreldre for å jobbe gjennom babybluesen deres og sørge for en fødselsopplevelse de ville ha foretrukket.
Pandemien har vært spesielt vanskelig for helsepersonell og viktige arbeidere.
Thrive tilbyr ikke bare en støttegruppe for nye foreldre. De tilbyr også hjelp til frontlinjearbeidere.
«Det kollektive traumet som vi alle opplever som et resultat av pandemien er forsterket for helsepersonell og førstehjelpere som er i frontlinjen av pandemien,» sier Geiger. «Vi ønsket å tilby en gratis, virtuell ressurs for å støtte våre frontlinjearbeidere og tilby dem et rom for å debriefe blant sine jevnaldrende som sto overfor lignende daglige traumer.»
Dette er også grunnen til at Anna Nicholaides, klinisk psykolog og eier av Philadephia Couples Therapy, tilbyr en måned med gratis individuell eller parterapi til helsepersonell.
«Jeg ville aldri kunne bli lege,» sier Nicholaides, «så jeg føler meg så dypt takknemlig for folk som setter livet på spill for denne ukjente og skumle sykdommen. Dette var en måte for meg å virkelig gi tilbake.»
«Mange leger er i stand til å gjøre det de gjør fordi de er mesterskapere,» fortsetter hun. «Men det er et slags spill med muldyr. Hvis du bruker nok tid på å avverge de vanskeligere følelsene dine, vil de dukke opp på måter som er ubehagelige og plagsomme.»
En enorm byrde har blitt lagt på viktige arbeidere, mange av dem kommer fra fargede samfunn.
LeNaya Smith Crawford, en lisensiert ekteskaps- og familieterapeut og eier av Kaleidoscope Family Therapy-gruppepraksisen i Atlanta, Georgia, ønsket å gi tilbake til samfunnet hennes.
«Jeg så hvor mye stressnivået og angsten til mine klienter hadde økt i kjølvannet av COVID-19 og hvor raskt livet endret seg slik vi kjente det,» sier hun. «Usikkerheten var i mange tilfeller uutholdelig – jeg følte selv denne økte følelsen av angst.»
«Som en Black-eid gruppepraksis, har det alltid vært en del av våre verdier å gjøre terapi mer tilgjengelig,» fortsetter hun. «På toppen av masseoppsigelsene og mange mennesker nå finner seg selv arbeidsledige eller ikke kan jobbe på grunn av at barn er hjemme, ble jeg flyttet til å gjøre noe mer for samfunnet mitt.»
Hun bestemte seg for å tilby 3 måneders gratis rådgivning til viktige arbeidere og fargesamfunn som var negativt påvirket av pandemien i Georgia.
«Mens det meste av verden var satt på pause, var dagligvareekspeditører, kollegaer og mange andre roller som ble ansett som viktige business as usual,» sier Crawford.
«Her føler vi en kollektiv følelse av angst, og essensielle arbeidere, som tilfeldigvis var svarte og brune mennesker, ble pålagt å bli utsatt for noe resten av verden var skjermet fra. Dette bidrar til det høyere antallet saker vi har sett i svarte og brune samfunn, og dette motiverte meg ytterligere til å gjøre mer, sier hun.
«Tilgang til kvalitetsrådgivningstjenester er ofte en barriere for de som trenger det mest,» legger Crawford til. Det er derfor hun også har utvidet sitt oppdrag i solidaritet med Black Lives Matter for å tilby 100 svarte familier i Georgia 4 til 6 gratis rådgivningssesjoner i denne kritiske tiden med intense rasemessige traumer.
Pandemien er langt fra over, men forhåpentligvis vil gratis psykiske helseressurser som disse gi litt hjelp til de som trenger det.
«Det er ingen riktig måte å komme seg gjennom denne tiden,» sier Monkarsh. «Jeg tror vi alle dømmer oss selv og spør hvordan vi kommer oss gjennom dette.»
«Støttegrupper eller individuell terapi er der for å hjelpe, fordi uansett hva du har å gjøre med, er det veldig viktig å ha en plass til å utforske disse følelsene,» sier han.
Simone M. Scully er en forfatter som elsker å skrive om alt som har med helse og vitenskap å gjøre. Finn Simone på henne nettsted, Facebook, og Twitter.
Discussion about this post