Rasefeildiagnostisering skjer altfor ofte. Det er på tide å ta leverandørene til oppgaven.
Hvordan vi ser verden former hvem vi velger å være – og deling av overbevisende erfaringer kan ramme måten vi behandler hverandre på, til det bedre. Dette er et kraftig perspektiv.
Jeg husker at jeg først gikk inn på min psykiaters sterile kontor i løpet av mitt første år på college, klar til å åpne opp om min hemmelige årelange kamp med symptomer på en alvorlig spiseforstyrrelse og tvangslidelse (OCD).
Jeg følte at jeg ble kvalt på venterommet, fortsatt så engstelig for å være sårbar og oppsøke hjelp
Jeg hadde ikke fortalt foreldrene mine, noen familiemedlemmer eller venner. Dette var de første menneskene som visste hva jeg gikk gjennom. Jeg kunne knapt artikulere mine opplevelser fordi jeg ble oppslukt av min indre monolog om skam og selvtillit.
Uansett utfordret jeg meg selv og søkte støtte fra skolens rådgivningssenter fordi livet mitt var blitt virkelig uhåndterlig. Jeg var isolert fra venner på campus, spiste knapt og trente konstant og svekket av mitt eget selvhat, depresjon og frykt.
Jeg var klar til å gå videre med livet mitt og også gi mening om forvirrende diagnoser jeg hadde fått fra profesjonelle tidligere.
Men mitt trossprang ble møtt med en knusende følelse av skuffelse
Da jeg prøvde å motta behandling for disse sykdommene, villedet meg fra psykisk helsepersonell som jeg betrodde min omsorg.
Spiseforstyrrelsen min ble diagnostisert som tilpasningsforstyrrelse. Min humør, et direkte resultat av underernæring, ble forvekslet med en alvorlig kjemisk ubalanse – bipolar lidelse – og en reaksjon på en stressende livsendring.
Min OCD, med en ekstrem besettelse rundt renslighet og tvang til å håndtere frykten min rundt døden, ble en paranoid personlighetsforstyrrelse.
Jeg hadde åpnet opp om noen av de største hemmelighetene i livet mitt, bare for å bli kalt «paranoid» og «mistilpasset». Jeg kan ikke forestille meg mange andre scenarier som ville ha føltes som et slikt svik.
Til tross for at de knapt viste symptomene på noen av disse diagnosene, hadde de profesjonelle jeg samhandlet med ingen problemer med å samle på etiketter som bare var mildt knyttet til mine virkelige problemer.
Og ingen hadde noen problemer med å dele ut resepter – Abilify og andre antipsykotika – for problemer som jeg ikke hadde, alt mens spiseforstyrrelsen og OCD tok livet av meg.
Psykisk helsepersonell vet ikke hvordan de skal diagnostisere svarte mennesker
Prosessen med å bli gjentatte ganger feildiagnostisert er frustrerende og skremmende, men ikke uvanlig for svarte mennesker.
Selv når vi tydelig viser tegn på dårlig mental helse eller en spesifikk psykisk sykdom, fortsetter vår mentale helse å bli misforstått – med dødelige konsekvenser.
Rasefeildiagnostisering er ikke et nylig fenomen. Det er en lang tradisjon for at svarte mennesker ikke får dekket sine psykiske helsebehov.
I flere tiår har svarte menn blitt feildiagnostisert og overdiagnostisert med schizofreni ettersom følelsene deres blir lest som psykotiske.
Svarte tenåringer er 50 prosent mer sannsynlig enn sine hvite jevnaldrende for å vise tegn på bulimi, men får diagnosen betydelig mindre, selv om de har identiske symptomer.
Svarte mødre har større risiko for fødselsdepresjon, men det er mindre sannsynlig at de får behandling.
Selv om symptomene mine for begge sykdommene var standard, ble diagnosene mine uskarpe av min svarthet.
Jeg er ikke den tynne, velstående, hvite kvinnen mange hvite psykisk helsepersonell forestiller seg når de tenker på noen med en spiseforstyrrelse. Svarte mennesker blir sjelden sett på som en demografisk del av OCD. Våre erfaringer blir glemt eller ignorert.
For svarte mennesker som har psykiske lidelser, spesielt de som ikke stereotypt «passer», er dette alvorlige veisperringer for vår velvære
Når det gjelder meg, forble spiseforstyrrelsen min aktiv i over fem år. OCD-en min eskalerte til det punktet hvor jeg bokstavelig talt ikke kunne ta på dørhåndtak, heisknapper eller mitt eget ansikt.
Det var ikke før jeg begynte å jobbe med en fargeterapeut at jeg fikk diagnosen som reddet livet mitt og satte meg i behandling.
Men jeg er langt fra den eneste som har blitt sviktet av det psykiske helsevesenet.
Fakta er svimlende. Svarte mennesker har 20 prosent større sannsynlighet for å oppleve psykiske problemer sammenlignet med resten av befolkningen.
Svarte barn under 13 år har dobbelt så stor sannsynlighet for å dø av selvmord sammenlignet med sine hvite jevnaldrende. Svarte tenåringer er også mer sannsynlig å forsøke selvmord enn hvite tenåringer.
Siden svarte mennesker er uforholdsmessig påvirket av psykiske helseproblemer, må det gjøres mer for å sikre at vi får den nødvendige behandlingen. Vi fortjener å få våre psykiske helsebehov behandlet nøyaktig og seriøst.
En del av løsningen er åpenbart opplæring av psykisk helsepersonell i hvordan de skal håndtere svarte psykiske lidelser. Dessuten må flere svarte psykisk helsepersonell, som har mindre sannsynlighet for å forveksle følelser med psykiatriske lidelser, ansettes.
Foruten endringer i selve det psykiatriske feltet, hva kan svarte pasienter gjøre for å styrke seg selv i møte med denne medisinske anti-svartheten?
For å beskytte oss mot rasemessig feildiagnostisering, må svarte pasienter fortsette å kreve mer av våre utøvere.
Som en svart kvinne, spesielt tidlig i min helbredelse, følte jeg aldri at jeg kunne be om mer enn minimum fra leverandører.
Jeg spurte aldri legene mine da de skyndte meg ut av avtaler. Jeg krevde aldri at de skulle svare på spørsmålene mine eller snakket opp for meg selv hvis en lege sa noe jeg syntes var problematisk.
Jeg ønsket å være en «lett» pasient og ikke rocke båten.
Men når jeg ikke holder leverandørene mine ansvarlige, vil de bare fortsette å gjenskape sin omsorgssvikt og anti-svart oppførsel på andre. Jeg og andre svarte mennesker har like stor rett til å føle seg like respektert og ivaretatt som alle andre.
Vi har lov til å spørre om medisiner og be om tester. Vi har lov til å stille spørsmål ved – og rapportere – anti-svart-retorikk fra våre leverandører og utøvere. Vi må fortsette å si hva vi trenger og stille spørsmål angående vår omsorg.
Å holde leverandørene våre ansvarlige ser annerledes ut for forskjellige mennesker
For mange, spesielt tykke svarte mennesker, kan dette være å kontinuerlig spørre leger om å teste for helseproblemer sammenlignet med den vanlige antagelsen om at symptomene tilskrives vekt.
For andre kan det bety å be om at leger dokumenterer og begrunner når de nekter medisinsk testing eller henvisninger, spesielt for uløste helseproblemer.
Det kan bety å bytte leverandør mer enn én gang eller prøve en kombinasjon av behandlinger utenfor vestlig medisin.
For alle svarte mennesker som kontinuerlig blir skuffet over vår nåværende mentale helsehjelp, betyr det en avvisning av å ta et oppgjør eller kompromittere vår omsorg når det passer leger som trenger å gjøre det bedre.
Svarte mennesker fortjener å føle seg vel. Svarte mennesker fortjener å ha det bra. Det medisinske miljøet må finne ut hvordan de skal forstå, diagnostisere og behandle våre psykiske helsebehov.
Prioriter vår mentale helse som vi betyr noe – fordi vi gjør det.
Gloria Oladipo er en svart kvinne og frilansskribent som funderer over alt som har med rase, mental helse, kjønn, kunst og andre emner å gjøre. Du kan lese flere av hennes morsomme tanker og seriøse meninger om Twitter.
Discussion about this post