Bilder av de fysiologiske endringene ved MS

Hvor oppstår skaden?

Nerveskade kan oppstå hvor som helst i ryggmargen og/eller hjernen, og det er grunnen til at MS-symptomer kan variere fra person til person. Avhengig av plasseringen og alvorlighetsgraden av angrepet av hvite blodlegemer, kan symptomene omfatte:

• tap av balanse
• muskelspasmer
• svakhet
• skjelvinger
• tarm- og blæreproblemer
• øyeproblemer
• hørselstap
• ansiktssmerter
• hjerneproblemer som hukommelsestap
• seksuelle problemer
• problemer med tale og svelging

MS fokuserer på sentralnervesystemet

MS angriper vev i hjernen og ryggmargen, kjent som sentralnervesystemet (CNS). Dette systemet inkluderer det komplekse nettverket av nerveceller som er ansvarlige for å sende, motta og tolke informasjon fra alle deler av kroppen.

I hverdagen sender ryggmargen informasjon til hjernen via disse nervecellene. Hjernen tolker så informasjonen og kontrollerer hvordan du reagerer på den. Du kan tenke på hjernen som den sentrale datamaskinen og ryggmargen som en kabel mellom hjernen og resten av kroppen.

Viktigheten av nerveceller

Nerveceller (nevroner) bærer meldinger fra en del av kroppen til en annen gjennom elektriske og kjemiske impulser. Hver har en cellekropp, dendritter og et akson. De dendritter er tynne, nettlignende strukturer som forgrener seg fra cellekroppen. De fungerer som reseptorer, mottar signaler fra andre nerveceller og overfører dem til cellekroppen.

De akson, også kalt en nervefiber, er en halelignende fremspring som tjener den motsatte funksjonen til dendrittene: den sender elektriske impulser ut til andre nerveceller.

Et fettstoff kjent som myelin dekker nervecellens akson. Dette dekket beskytter og isolerer aksonet omtrent som gummiskallet som beskytter og isolerer en elektrisk ledning.

Myelin består av opp lipider (fettstoffer) og proteiner. I tillegg til å beskytte aksonet, hjelper det også nervesignaler å reise raskt fra en del av kroppen til en annen, eller til hjernen. MS angriper myelin, bryter det ned og forstyrrer nervesignaler.

MS starter med betennelse

Forskere tror at MS begynner med betennelse. Infeksjonsbekjempende hvite blodceller som utløses av en ukjent kraft kommer inn i CNS og angriper nervecellene.

Forskere spekulerer i at et latent virus, når det aktiveres, kan forårsake betennelsen. En genetisk trigger eller en funksjonsfeil i immunsystemet kan også være skylden. Uansett gnist går de hvite blodcellene på offensiven.

Betennelse retter seg mot myelin

Når betennelsen øker, aktiveres MS. Angripende hvite blodceller skader myelinet som beskytter nervefiberen (aksonet). Se for deg en skadet elektrisk ledning med synlige ledninger, så får du et bilde av hvordan nervefibrene ser ut uten myelin. Denne prosessen kalles demyelinisering.

Akkurat som en skadet elektrisk ledning kan kortslutte eller skape intermitterende strømstøt, vil en skadet nervefiber være mindre effektiv til å overføre nerveimpulser. Dette kan utløse symptomene på MS.

Arrvev dannes på skadede områder

Hvis du får et kutt i armen, danner kroppen en sårskorpe over tid etter hvert som kuttet gror. Nervefibre danner også arrvev i områder med myelinskade. Dette vevet er stivt, hardt og blokkerer eller hindrer strømmen av meldinger mellom nerver og muskler.

Disse skadeområdene kalles vanligvis plaketter eller lesjoner og er et hovedsignal på tilstedeværelsen av MS. Faktisk betyr ordene «multippel sklerose» «flere arr.»

Betennelse kan også drepe gliaceller

I en periode med betennelse kan angripende hvite blodlegemer også drepe glial celler. Gliaceller omgir nerveceller og gir støtte og isolasjon mellom dem. De holder nervecellene friske og produserer nytt myelin når det er skadet.

Men hvis gliaceller blir drept, er de mindre i stand til å holde tritt med reparasjonen. Noe av den nye forskningen for en MS-kur er fokusert på å transportere nye gliaceller til stedet for myelinskade for å oppmuntre til gjenoppbygging.

Hva skjer etterpå?

En MS-episode eller periode med inflammatorisk aktivitet kan vare alt fra noen dager til flere måneder. Ved tilbakefallende/remitterende typer MS, opplever personen vanligvis «remisjon» uten symptomer. I løpet av denne tiden vil nervene prøve å reparere seg selv og kan danne nye veier for å komme seg rundt de skadede nervecellene. Remisjon kan vare fra måneder til år.

Progressive former for MS viser imidlertid ikke så mye betennelse og viser kanskje ikke noen remisjon av symptomer, eller vil i beste fall bare platå og deretter fortsette å forårsake skade.

Det er ingen kjent kur for MS. Nåværende terapier kan imidlertid bremse sykdommen og bidra til å kontrollere symptomene.