Jeg vil aldri glemme dagen for hiv-diagnosen min. I det øyeblikket jeg hørte disse ordene, «Jeg beklager Jennifer, du har testet positivt for HIV,» ble alt til mørke. Livet jeg alltid hadde kjent forsvant på et øyeblikk.
Den yngste av tre, jeg ble født og oppvokst i vakre solfylte California av min alenemor. Jeg hadde en lykkelig og normal barndom, ble uteksaminert fra college og ble alenemor til tre selv.
Men livet endret seg etter min HIV-diagnose. Jeg følte plutselig så mye inngrodd skam, anger og frykt.
Å endre år med stigma er som å plukke vekk et fjell med en tannpirker. I dag prøver jeg å hjelpe andre til å se hva hiv er og hva det ikke er.
Når jeg nådde uoppdagelig status, fikk jeg kontroll over livet mitt igjen. Å være uoppdagelig gir mennesker som lever med HIV ny mening og håp som ikke var mulig tidligere.
Her er hva det tok for meg å komme dit, og hva det betyr for meg å være uoppdagelig.
Diagnosen
På tidspunktet for diagnosen min var jeg 45 år gammel, livet var bra, barna mine var flotte og jeg var forelsket. HIV hadde aldri kom inn i tankene mine. Å si at verden ble snudd opp ned øyeblikkelig er underdrivelse av alle underdrivelser.
Jeg grep ordene med nesten umiddelbar aksept fordi tester ikke lyver. Jeg trengte svar fordi jeg hadde vært syk i flere uker. Jeg antok at det var en slags havparasitt fra surfing. Jeg trodde jeg kjente kroppen min så godt.
Å høre at HIV var årsaken til min nattesvette, feber, kroppssmerter, kvalme og trøst gjorde at symptomene ble intensivert med den sjokkerende virkeligheten av det hele. Hva gjorde jeg for å få dette?
Alt jeg kunne tenke var at alt jeg sto for som mor, lærer, kjæreste og alt jeg håpet på ikke var det jeg fortjente fordi HIV er det som definerte meg nå.
Kan det bli verre?
Omtrent 5 dager etter diagnosen min fant jeg ut at CD4-tallet mitt var på 84. Et normalt område er mellom 500 og 1500. Jeg fikk også vite at jeg hadde lungebetennelse og AIDS. Dette var nok et trøkk, og enda et hinder å møte.
Fysisk var jeg på mitt svakeste og trengte på en eller annen måte å samle krefter til å håndtere den mentale vekten av det som ble kastet mot meg.
Et av de første ordene som kom til meg kort tid etter min AIDS-diagnose var absurditet. Jeg kastet metaforisk hendene i været og lo av galskapen i det som skjedde med livet mitt. Dette var ikke planen min.
Jeg ønsket å forsørge barna mine og ha et langt, kjærlig og seksuelt tilfredsstillende forhold med kjæresten min. Kjæresten min testet negativt, men det var ikke klart for meg om noe av dette var mulig når jeg levde med HIV.
Fremtiden var ukjent. Alt jeg kunne gjøre var å fokusere på det jeg kunne kontrollere, og det ble bedre.
Hvis jeg myste, kunne jeg se lyset
Min HIV-spesialist ga disse håpsordene under min første avtale: «Jeg lover at dette vil være et fjernt minne.» Jeg holdt fast ved disse ordene mens jeg ble frisk. For hver nye dose medisin begynte jeg sakte å føle meg bedre og bedre.
Uventet for meg, ettersom kroppen min helbredet, begynte skammen min også å ta seg opp. Personen jeg alltid kjente begynte å dukke opp igjen fra sjokket og traumet av diagnosen min og sykdommen min.
Jeg antok at det å føle seg syk ville være en del av «straffen» for å få HIV, enten det var fra selve viruset eller fra den livslange antiretrovirale medisinen jeg nå måtte ta. Uansett, jeg hadde aldri forutsett at normalt ville være et alternativ igjen.
Den nye meg
Når du blir diagnostisert med HIV, lærer du raskt at CD4-tall, viral belastning og uoppdagelige resultater er nye begreper du vil bruke resten av livet. Vi vil ha høye CD4-er og lave virale mengder, og uoppdagelig er ønsket prestasjon. Dette betyr at nivået av virus i blodet vårt er så lavt at det ikke kan oppdages.
Ved å ta det antiretrovirale legemidlet mitt daglig og oppnå en uoppdagelig status, betydde det nå at jeg hadde kontroll og at dette viruset ikke gikk meg i bånd.
En uoppdagelig status er noe å feire. Det betyr at medisinen din virker og at helsen din ikke lenger er kompromittert av HIV. Du kan ha kondomløs sex hvis du velger det uten å bekymre deg for å overføre viruset til din seksuelle partner.
Å bli uoppdagelig betydde at jeg var meg igjen – et nytt meg.
Jeg føler ikke at HIV styrer skipet mitt. Jeg føler meg i full kontroll. Det er utrolig befriende når du lever med et virus som har tatt over 32 millioner liv siden begynnelsen av epidemien.
Ikke detekterbar = Ikke overførbar (U=U)
For mennesker som lever med HIV, er det å være uoppdagelig det optimale helsescenarioet. Det betyr også at du ikke lenger kan overføre viruset til en seksuell partner. Dette er spillendrende informasjon som kan redusere stigma som dessverre fortsatt eksisterer i dag.
Til syvende og sist er HIV bare et virus – et lurt virus. Med medisinene som er tilgjengelige i dag, kan vi stolt forkynne at HIV ikke er noe mer enn en kronisk håndterbar tilstand. Men hvis vi fortsetter å la det få oss til å føle skam, frykt eller en eller annen form for straff, vinner HIV.
Etter 35 år med verdens lengste pandemi, er det ikke på tide at menneskeheten endelig slår denne mobberen? Å få alle mennesker som lever med HIV til en uoppdagelig status er vår beste strategi. Jeg er team uoppdagelig helt til slutten!
Jennifer Vaughan er en HIV+-forkjemper og vlogger. For mer om hennes HIV-historie og daglige vlogger om livet hennes med HIV, kan du følge henne videre YouTube og Instagram, og støtte hennes talsmann her.
Discussion about this post