Siden slutten av 1990-tallet har mennesker som lever med anorexia nervosa vendt seg til internett for å få trøst og støtte. De opprettet blogger, startet nettsteder og YouTube-kanaler og opprettet fora for å få kontakt med andre mennesker som også lider av det som anses som en livstruende spiseforstyrrelse. For mange gir disse nettgruppene et rom for å takle og komme seg – for å knytte bånd til andre som forstår nøyaktig hva det vil si å leve med anoreksi.
Men under denne sirkelen av støtte er en alarmerende subkultur som fremmer farlig atferd, forverrer spiseforstyrrelser og truer liv.
Denne subkulturen er kjent som pro-ana – en forkortelse for pro-anoreksi. Det er lignende pro-bulimi-samfunn (kjent som pro-mia). Som navnene indikerer, informerer disse nettsamfunnene folk om hvordan de kan jobbe med anorektiske eller bulimiske praksiser i livene deres.
Hva er pro-ana nettsteder?
«Det er hele denne mørke siden der folk vil oppmuntre andre mennesker til å være anorektiske eller bulimiske,» sier Maria Rago, PhD, president i National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders (ANAD). Ifølge Rago vil pro-ana nettsteder og blogger ofte inneholde kostholdstips, bilder, personlige historier og memer som er ment å oppmuntre folk til å sulte seg selv og falle ned til usunne vekter.
Folk som driver eller besøker pro-ana-nettsteder legger vanligvis ut bilder av ekstremt tynne kropper, forklarer måter å undertrykke sultsmerter og andre symptomer på anorexia nervosa, eller deler memes med kroppsnegative sitater for å inspirere til sult. «Du kan til og med si at de er markedsføringssider hvor folk prøver å markedsføre denne ideen om at det er OK å være anorektisk og bulimisk,» sier Rago. «At dette er gode livsstiler.»
Pro-ana-subkulturene strekker seg utover blogger, nettsteder og fora. De eksisterer også gjennom hashtags og nøkkelord. Ord som «thinspiration», «thinspo» og «thigh gap» er ofte festet til slutten av Instagram-bilder som viser små midjer og utstående hoftebein. Andre mindre populære begreper som «ribbeholder» og «kragebein» vil også finne veien til pro-ana (og pro-mia) innlegg på sosiale medier.
Men, i motsetning til pro-ana-nettsteder, er hashtagger vanskeligere for talsmenn å finne og avpopularisere, sier Lauren Smolar, direktør for hjelpelinjetjenester for National Eating Disorders Association (NEDA).
«Hashtags kan endres hele tiden,» påpeker Smolar. «Selv om du kan «kapre», i seg selv, en negativ hashtag og gjøre den positiv, kan du bare lage en annen.»
Hvorfor disse nettstedene er farlige
Ikke alle pro-ana-nettsteder deler samme oppdrag eller synspunkt. Noen pro-ana-samfunn hevder å være ikke-dømmende rom for mennesker som lever med anoreksi, mens andre sier de eksisterer som støttegrupper for å hjelpe enkeltpersoner med å takle lidelsen deres.
Mange pro-ana nettsteder avviser imidlertid det medisinske samfunnets konsensus om at anoreksi er en psykisk sykdom. I stedet presser disse typer nettsteder anorexia nervosa som et «livsstilsvalg» stigmatisert av familie og leger.
Talsmenn sier at alle pro-ana-nettsteder utgjør en fare for mennesker som er sårbare for spiseforstyrrelser eller lider av anoreksi. Spesielt er pro-ana-samfunn skadelige fordi de støtter og normaliserer usunn atferd som er karakteristisk for anoreksi inntil en persons spiseforstyrrelse blir «verre og verre,» sier Rago. «Du kan miste livet hvis det blir matet inn på den måten.»
Noen forskere mener imidlertid at forsøk på å forby eller kriminalisere online pro-ana og pro-mia-samfunn kan gjøre mer skade enn nytte. Argumentet deres er at disse sidene gir mennesker som lever med en spiseforstyrrelse en måte å slippe angsten og frustrasjonene deres. Ved å sensurere pro-ana-samfunn mister mennesker som lever med anoreksi plass til å jobbe gjennom lidelsen deres, hevder de.
Men det er et problematisk synspunkt, sier Rago. Disse sidene kan gi «en frigjøring», men de oppfordrer fortsatt til «selvsulting og tilbedelse av avmagrede kropper», motsetter hun.
«Anad vil absolutt ikke at noen skal bli behandlet som en kriminell for å ha startet et pro-ana nettsted,» sier Rago. «Men vi tror ikke at disse er nyttige for mennesker som lider av spiseforstyrrelser. Vi oppfordrer virkelig folk til å slutte å fôre inn i denne typen meldinger og jobbe for å endre synet på kroppsaksept og andre grunner til at de og andre er vakre.»
Hvor kan man få hjelp
Smolar forstår at pro-ana-nettsteder er populære fordi de gir folk som sliter med spiseforstyrrelser et sted å uttrykke seg ærlig. Personer som lever med anoreksi – eller en hvilken som helst spiseforstyrrelse for den saks skyld – har en tendens til å være sosialt isolert, så pro-ana-nettsteder gir dem en måte å koble seg på og finne støtte med likesinnede tusenvis av kilometer unna sikkerheten til sitt eget hjem. .
«Disse nettstedene er skadelige,» sier Smolar, men «grunnen til at disse sidene er tilgjengelige og at det er så høy grad av involvering er [because] disse menneskene leter etter et sted å snakke med andre mennesker om hva de går gjennom. Det er derfor det er viktig for helsepersonell og talsmenn å tilby trygge, positive rom for å bekjempe disse skadelige nettstedene og sosiale mediegruppene.»
Det er mange spiseforstyrrelsesmiljøer for utvinning som We Bite Back som bruker sosiale medier for å gi helbredende råd og velværetips, samt motvirke skaden forårsaket av pro-ana-nettsteder. Mobilapper, som Recovery Record og Kissy Project, er også tilgjengelige for å hjelpe tenåringer og voksne med å takle lidelsene sine og gjøre reisen gjennom bedring. «Og kroppspositive bloggere og influencere som BodyPosiPanda,» sier Smolar, «kan tjene som sunne og trygge alternativer til pro-ana-samfunn.»
Smolar bemerker at NEDA driver en Tumblr-side og fora der folk kan finne peer-støtte og gjenopprettingshjelp. Organisasjonens pro-recovery-fellesskap tilbyr mennesker som sliter med en spiseforstyrrelse «et sted som er trygt» hvor de kan lufte og dele erfaringer på «en positiv og sunn måte.»
«Det kan være veldig vanskelig å slite med mangel på støtte,» sier Smolar. «Å erkjenne at det å gi rom for folk å snakke med hverandre og også gjøre det lettere for dem å få hjelp når de leter etter det er noe som er veldig viktig.»
NEDAs nettsted tilbyr en liste over ressurser for alle som ønsker å få hjelp og inn i behandling for en spiseforstyrrelse. NEDA har også en direktetelefon som personer som er i krise kan ringe 24 timer i døgnet, syv dager i uken. For å nå hjelpelinjen, ring 800-931-2237. Du kan også snakke med fastlegen din for henvisning.
Discussion about this post