Hvordan vet jeg om min avanserte brystkreftterapi virker?

Hva er symptomene på metastatisk kreft?

Det er ikke alltid lett å si om kreften utvikler seg, til tross for behandling. Det er fordi det ikke alltid gir nye symptomer med en gang.

Noen veldig generelle symptomer på brystkreftmetastaser er:

• utmattelse
• tap av Appetit
• nummenhet
• svakhet
• vekttap

Det som kompliserer saken er at noen av de samme symptomene kan være dårlige bivirkninger av behandlinger som:

• kjemoterapi
• hormonbehandling
• målrettede behandlinger
• stråling

Brystkreft kan spre seg hvor som helst i kroppen. De mest vanlig steder er bein, hjerne, lever og lunger. Symptomene du har vil avhenge av hvor kreften har spredt seg og hvor store svulstene er.

Hvis du for eksempel har problemer med vannlating, kan det bety at en svulst klemmer nervene i ryggen. Her er noen andre symptomer på ny metastasering etter sted:

• Bein:
  Du kan ha progressive skarpe eller kjedelig smerte i bein og ledd. Der
  kan også være litt hevelse. Benbrudd og kompresjon av ryggraden er
  også tegn på benmetastase.

Når bein er skadet av kreft, kan de frigjøre kalsium i blodet ditt. Dette er kjent som hyperkalsemi. Noen symptomer på hyperkalsemi er kvalme, forstoppelse, tørste, irritabilitet, søvnighet og forvirring.

• Hjerne:
  Symptomer kan omfatte hodepine, svimmelhet, synsproblemer, tap av balanse,
  kvalme eller oppkast. Det kan også være endringer i personlighet eller atferd,
  forvirring, eller til og med anfall.
• Lever:
  Magesmerter, spesielt på høyre side, kan bety at kreft har
  nådd leveren din. Andre indikatorer er oppblåst mage, tap av matlyst,
  kvalme, oppkast, kløende hud, utslett og gulsott, som forårsaker gulfarging av
  hud eller øyne.
• Lunge:
  Kortpustethet, kronisk hoste, hoste opp blod, brystsmerter eller kronisk bryst
  infeksjoner kan skyldes svulster i lungene.

Rapporter disse og andre nye symptomer til legen din med en gang.

Hvordan skal vi følge med på behandlingen?

Med noen behandlinger vet du ganske raskt at de mislykkes. Det kan ta måneder å vurdere andre. Ved avansert brystkreft kan en behandling som har fungert bra en stund plutselig bli ineffektiv.

Det er derfor du og ditt onkologiske team begge spiller en viktig rolle i å vurdere effektiviteten av behandlingen.

Din rolle er å følge behandlingsretningslinjene og holde legen din oppdatert om nye eller forverrede symptomer. Hvis du har noen bekymringer i det hele tatt – selv om du tror de er små – ikke avvis dem. God kommunikasjon er nøkkelen.

Mens du er i behandling, vil legen din overvåke tegn og symptomer, utføre fysiske undersøkelser og kjøre noen få tester. Hvor ofte du blir sett og testet vil avhenge av områder med kjente metastaser og typen behandling du får.

Hvis det er mistanke om en ny metastase, er det en rekke tester for å avgjøre om det er tilfelle. Blant dem er:

Blodprøver

Blodprøver brukes ofte for å overvåke behandlingen. Tumormarkører i blodet ditt kan indikere sykdomsprogresjon og hjelpe til med å ta behandlingsbeslutninger.

Blodkjemiprøver kan gi legen din en ide om visse organer fungerer bra, og kan måle:

• leverenzymnivåer, inkludert bilirubin, til
  vurdere leverfunksjonen
• nitrogennivåer av kalium, klorid og urea til
  evaluere lever- og nyrefunksjonen
• kalsiumnivåer for å teste bein- og nyrehelsen

Hvis blodkjemiresultatene er tvilsomme, kan avbildningstester bidra til å avgjøre om kreft har spredt seg til et nytt område.

Imaging tester

• CT skann
  eller MR-skanning: Skanninger av hodet, brystet, magen eller bekkenet kan være nyttig
  ved å oppdage kreft som har spredt seg til hjernen, lungene eller leveren. De kan
  også oppdage kreft i ryggraden.
• Røntgen:
  Denne enkle avbildningstesten kan gi legen din en nærmere titt på spesifikke bein, din
  brystet eller magen.
• Bein
  skanning: Hvis du opplever beinsmerter i flere områder, et bein i hele kroppen
  skanning er en god måte å se om kreft har spredt seg til bein hvor som helst i kroppen din.
• PET-skanning:
  Denne testen er god til å finne kreft som har spredt seg til lymfeknuter og annet
  deler av kroppen din.

Andre tester

• Bronkoskopi:
  Dette er en prosedyre der et tynt instrument kalt et bronkoskop er
  ført ned i halsen og inn i lungene. Instrumentet har et lite kamera
  på slutten slik at legen din kan se etter tegn på kreft.
• Biopsi:
  En prøve av mistenkelig vev kan analyseres under et mikroskop for å fastslå
  hvis det er kreft.

Bestemmer de neste trinnene

Hovedmålene for avansert brystkreftbehandling er å forlenge livet og holde symptomene behandlet. Hvis din nåværende behandling virker, kan du fortsette med den på ubestemt tid.

Hvis din nåværende behandling ikke virker, er det ingen grunn til å fortsette. Snakk med legen din om hvilke andre behandlinger som kan være passende. Husk disse punktene:

• dine behandlingsmål
• hvordan en annen behandling kan forventes å virke
• hvordan behandlingen vil bli administrert og overvåket
  – og hvordan alt det passer inn i livet ditt
• balansen mellom potensielle fordeler og potensielle
  bivirkninger
• om og hvordan bivirkninger kan håndteres effektivt
• din generelle livskvalitet

Du vil kanskje også diskutere muligheten for å gå inn i en klinisk studie for avansert brystkreft. Hvis du oppfyller kvalifikasjonskravene, kan det hende du har tilgang til nye og eksperimentelle behandlinger som legen din ikke kan tilby.

Still spørsmål og fortell dine ønsker.

Når du har prøvd alle behandlingsalternativer og kreften din fortsatt utvikler seg, kan du bestemme deg for å slutte å behandle kreften.

Hvis det er ditt valg, kan du fortsatt motta palliativ behandling. Det vil inkludere smertebehandling, samt hjelp med andre symptomer. Legen din kan gi ytterligere informasjon om hjemmehelsetjenester og hospice-programmer for å hjelpe deg og din familie med å takle det.