Vi skal ikke trenge å late som om alt er i orden når det ikke er det.
Da jeg ble permittert fra stabsjobben for litt mindre enn en måned siden, skyndte mange velmenende venner og familie seg for å fortelle meg at jeg måtte «være positiv».
Jeg ville vært tilbake på beina hvis jeg bare holdt fokus, sa de.
I tillegg minnet de meg på: «Det kunne vært verre.» Jeg fikk i det minste en avskjed. Min mann var i hvert fall fortsatt ansatt. Jeg hadde i hvert fall fortsatt god helse.
Undertonen var klar: Jeg burde være takknemlig for det jeg gjorde ha. Jeg burde ikke dvele ved det jeg nettopp hadde mistet.
Ingen mente å såre meg med disse kommentarene. De prøvde å få meg til å føle meg bedre. Og selvfølgelig jeg var takknemlig for det jeg hadde. Jeg visste at jeg fortsatt var i en ganske privilegert posisjon.
Men det betydde ikke at situasjonen fortsatt ikke var dårlig.
Permitteringer er forferdelige. De er enda mer forferdelige midt i en pandemi, når arbeidstapet er på et historisk høydepunkt i dette landet. Å finne en ny spillejobb hørtes ikke så lett ut, spesielt når det føltes som alle søkte jobb og ingen var ute etter å ansette.
Jeg følte meg desillusjonert og engstelig. Ingen mengde positive tanker og forsøk på å «holde seg oppegående» ville endre det.
Det er ingenting iboende galt med positivitet. Faktisk kan det være en kraft for det gode som er med på å motivere deg for fremtiden.
Men positivitet kan også bli skadelig når den er uoppriktig, kraftfull eller delegitimerer ekte følelser av angst, frykt, tristhet eller motgang.
I dette tilfellet er det ikke sunn positivitet, det er giftig.
Hva er giftig positivitet?
«Toksisk positivitet er antakelsen, enten av en selv eller andre, at til tross for en persons emosjonelle smerte eller vanskelige situasjon, bør de bare ha en positiv tankegang eller – min kjæledyrs-term – «positive vibber,» forklarer Dr. Jaime Zuckerman, en klinisk psykolog i Pennsylvania som spesialiserer seg på blant annet angstlidelser og selvfølelse.
Giftig positivitet kan ha mange former: Det kan være et familiemedlem som refser deg for å uttrykke frustrasjon i stedet for å lytte til hvorfor du er opprørt. Det kan være en kommentar for å «se på den lyse siden» eller «vær takknemlig for det du har.»
Det kan være et meme som forteller deg å «bare endre synet ditt for å være lykkelig.» Det kan være en venn som gjentatte ganger legger ut hvor produktive de er under lockdown. Det kan være dine egne følelser at du ikke bør dvele ved dine følelser av tristhet, angst, ensomhet eller frykt.
Med giftig positivitet blir negative følelser sett på som iboende dårlige. I stedet blir positivitet og lykke presset på tvang, og autentiske menneskelige følelsesmessige opplevelser blir nektet, minimert eller ugyldiggjort.
«Presset for å fremstå som ‘OK’ ugyldiggjør spekteret av følelser vi alle opplever,» sier Carolyn Karoll, en psykoterapeut i Baltimore, Maryland. «Det kan gi inntrykk av at du er defekt når du føler nød, noe som kan internaliseres i en kjernetro på at du er utilstrekkelig eller svak.»
Karoll fortsetter: «Å dømme deg selv for å føle smerte, tristhet, sjalusi – som er en del av den menneskelige opplevelsen og er forbigående følelser – fører til det som omtales som sekundære følelser, som skam, som er mye mer intense og mistilpassede.
«De distraherer oss fra det aktuelle problemet, og [they] ikke gi rom for selvmedfølelse, som er så viktig for vår mentale helse.»
Zuckerman sier at «giftig positivitet, i kjernen, er en unngåelsesstrategi som brukes til å skyve bort og ugyldiggjøre ethvert indre ubehag.» Men når du unngår følelsene dine, forårsaker du faktisk mer skade.
For eksempel,
Og
«Unngåelse eller undertrykkelse av følelsesmessig ubehag fører til økt angst, depresjon og generell forverring av mental helse,» sier Zuckerman.
«Hvis du ikke klarer å behandle følelser effektivt i tide, kan det føre til en myriade av psykologiske vanskeligheter, inkludert forstyrret søvn, økt rusmisbruk, risiko for en akutt stressrespons, langvarig sorg eller til og med PTSD,» sier hun.
Giftig positivitet er spesielt skadelig akkurat nå
«Pandemien utløser vårt behov for å kontrollere og unngå usikkerhet,» sier Dr. Jamie Long, psykolog og eier av The Psychology Group i Fort Lauderdale, Florida.
«Med noe så uforutsigbart og usikkert som COVID-19, kan en knefallsreaksjon være å slå på et altfor optimistisk eller positivt ansikt for å unngå å akseptere en smertefull virkelighet,» forklarer hun.
Men virkeligheten er smertefull akkurat nå.
Det er for tiden bekreftet mer enn 3,8 millioner COVID-19 tilfeller i USA, og mer enn 140 000 amerikanere har mistet livet til COVID-19, ifølge Johns Hopkins COVID-19 Dashboard.
Bo-hjemme-bestillinger har holdt mange av oss isolert. Bedrifter over hele landet har sagt opp eller permittert millioner av ansatte. De som er så heldige å beholde jobben, har funnet seg i å jobbe hjemme.
Mange ser også på eller gir hjemmeundervisning på barn mens de prøver å balansere disse jobbene. Nødvendige arbeidere står i fare hver dag når de forlater huset.
Medisinske omsorgsleverandører er det også, og de er under overdreven stress i flere måneder etter hvert som intensivavdelinger når kapasiteten og dødstallene stiger.
Vi kjemper alle sammen mot følelser av ensomhet, angst og frykt for å bli syk.
Faktisk sier omtrent 6 av 10 amerikanere at de har opplevd sterke negative følelser – som angst, depresjon, ensomhet eller håpløshet – den siste uken under pandemien, rapporterer NORC ved University of Chicago.
«[Toxic positivity] ugyldiggjør de virkelige vanskelighetene folk møter i løpet av denne tiden, sier Karoll. «Å sette den ene foten foran den andre er en prestasjon for mange under denne globale pandemien.»
«Presset for å være produktiv,» fortsetter hun, «gjør mange, om ikke de fleste, føler seg utilstrekkelige og skammer seg over at de rett og slett prøver å klare seg gjennom dagen uten et panikkanfall eller gråteanfall.»
Og likevel flommer sosiale medier over av meldinger om hvordan du kan dra nytte av karantene: Start et sidekjas! Vær produktiv! Lær et nytt fremmedspråk eller hvordan lage mat! Lag brød! Omorganiser garasjen!
Ikke alle takler stress ved å ha det travelt. Og for mange er disse meldingene skadelige, og fører til økte følelser av depresjon og angst.
«Da pandemien rammet og karantenen begynte, visste jeg at giftig positivitet kom til å bli et tema å ta tak i,» sier Zuckerman. «Jeg fant ut at mange av mine pasienter og Instagram-følgere ikke var klar over at de hadde et alternativ til det ikke samsvarer med giftig positivitet.»
«I tider med stress er hjernen vår full. Vi har ikke alltid den kognitive kapasiteten til å takle noe med en tung læringskurve og ta fatt på en ny oppgave, fortsetter hun.
«Som jeg sa mange ganger under karantene, hvis du ikke var en gourmetkokk før en global pandemi, hvorfor ville du velge nå å bli det?»
Det er OK å ikke være OK akkurat nå – faktisk er det normalt
«Det er ikke bare OK å ikke føle seg ‘OK’, det er viktig,» sier Zuckerman. «Vi kan ikke, som mennesker, bare velge de følelsene vi ønsker å ha. Det fungerer rett og slett ikke slik. Å føle alle følelsene våre, smertefulle eller ikke, holder seg på jordet i det nåværende øyeblikk.»
Og i øyeblikket er vi i en krise.
«Det er en normal menneskelig følelse å være engstelig under en pandemi. Faktisk holder angst oss ofte trygge, fortsetter hun.
«Det motiverer oss til å bruke maske og sosial avstand av frykt for å bli syke både deg selv og andre. Angst er en veldig normal reaksjon på en veldig unormal situasjon. Vi opplever for tiden et felles traume. Ingen er alene om dette, sier Zuckerman.
Så, legger hun til, «Det er viktig å fjerne forventningen og målet om å føle seg positiv.»
I stedet må du akseptere de genuine følelsene som dukker opp, sitte med dem, og så la dem gå over av seg selv.
Så hvordan takler du giftig positivitet?
1. Unngå å ignorere eller fylle følelsene dine
Erkjenne hvordan du føler deg, og kjenn alle følelsene dine, gode eller dårlige. Sitt med dem. Å unngå hvordan du føler deg vil bare forlenge ubehaget.
Faktisk er det godt å snakke (eller skrive) om hvordan du har det: En hjerneavbildningsstudie ved UCLA viste at å sette ord på følelser reduserer intensiteten av følelser som tristhet, sinne og smerte.
2. Lytt og valider hvordan andre føler – selv når det er annerledes enn hvordan du føler det
Alle har rett til sine egne følelser. Ikke skam en annen person for følelsene deres.
Det er veldig viktig å erkjenne at andre kanskje ikke takler ting på samme måte som deg.
«Når det er aktuelt, kan du gi milde dytt eller forslag,» sier Long, «men ellers velger du støtte fremfor uønsket råd.»
3. Husk at det er OK å ikke være OK
«Hvis du er overveldet og utmattet, gi deg selv tillatelse til å hvile eller gjøre noe ufullkomment, fri for skyld,» sier Long.
4. Husk at følelser ikke utelukker hverandre
«Sunn positivitet anerkjenner autentiske følelser,» sier Long. «Den avviser enten/eller-tankegangen og hevder at to motsatte konsepter kan være sanne samtidig.»
Du kan med andre ord være trist over å miste jobben under pandemien og ha håp om å finne en ny jobb i fremtiden.
5. Vær realistisk
Hvis du vil føle deg produktiv, start med små, handlingsrettede trinn.
«I tider med følelsesmessig nød, ikke delta i helt nye oppgaver som du tror vil få deg til å føle deg bedre,» sier Zuckerman. «Utvid heller ting du allerede er god på og kjent med. Hold deg til det du vet til du føler deg bedre.»
For eksempel, sier hun, hvis du elsker å gjøre yoga, prøv en annen type yoga i stedet for en helt ny øvelse.
«Å gjøre ting for å få deg til å føle deg bedre som er en utvidelse av ditt eksisterende atferdsrepertoar krever mindre kognitiv innsats og beskytter personen mot å sette, og til slutt ikke møte, urealistiske forventninger,» sier Zuckerman.
6. Gjenkjenne giftige positivitetsmeldinger
Vanligvis er disse meldingene altfor enkle: «Kun positive vibber», «Velg lykke» osv.
Husk at det som gjør positivitet giftig er at den avviser andre genuine følelser, forklarer Long: «Hvis budskapet er at positivitet er den eneste eller beste veien å gå, er det problematisk.»
Du trenger ikke engasjere deg i giftig positivitet.
7. Det er OK å være på vakt mot sosiale medier
«Folk setter sin beste filtrerte fot frem på sosiale medier,» forklarer Zuckerman. «Sjelden legger folk ut sine feil, mangler eller fremhever dårlige beslutninger. Som et resultat gir sosiale medier inntrykk av at alle håndterer vanskelige tider «bedre enn deg», [and] dette fremmer en følelse av ensomhet, skam og forlegenhet.»
Spesielt, legger hun til, se opp for sosiale medier-påvirkere, fordi mange fremmer giftig positivitet ved kun å legge ut sitt beste utseende, treningsøkter og det som ser ut til å være perfekte liv.
«Å beskytte deg selv mot giftig positivitet krever kritisk tenkning,» sier Karoll. «Dette kan bety å sammenligne og kontrastere mediepresentasjon av hvordan folk håndterer pandemien med virkeligheten din.»
«Å erkjenne at du ikke er alene om dine bekymringer og/eller mangel på energi eller motivasjon kan dempe effekten av urealistiske forventninger som fremmes på sosiale medier, nyhetsfeeder og blogger,» sier hun.
Simone M. Scully er en forfatter som elsker å skrive om alt som har med helse og vitenskap å gjøre. Finn Simone på henne nettsted, Facebook, og Twitter.
Discussion about this post