Asbesteksponering: årsaker, symptomer

Oversikt

Hva er asbest?

Asbest er en gruppe på seks naturlige mineralfibre. Disse fibrene er kjent for sin styrke og brann- og kjemikaliebestandige egenskaper. På grunn av disse egenskapene har produksjons- og byggeindustrien brukt asbest til å:

• Styrke sement og plast.
• Gi isolasjon.
• Brannsikre bygninger, tekstiler og militære kjøretøy.
• Absorber lyd.

Asbestfibre kan være hvite, blå, brune, grå eller grønne. De hvite fibrene, kalt krysotil, er de mest brukte i USA.

Hvilke produkter inneholder asbest?

Asbest har blitt utvunnet og brukt i Nord-Amerika siden slutten av 1800-tallet. Under andre verdenskrig begynte produsenter å bruke det mer. Asbest finnes i tusenvis av produkter, inkludert byggeprodukter som:

• Asbest og sement helvetesild, ytterkledning og taktekking.
• Foringsrør for elektriske ledninger.
• Millboard.
• Lapping og fugemasse.
• Rør-, kanal- og ovnsisolasjon.
• Gulvfliser og lim.
• Lydisolerende materiale.

Mange husholdningsprodukter og stoffer inneholder også asbest, inkludert:

• Kunstig aske og glør brukt i gassfyrte peiser.
• Bilbremseklosser og -foringer, clutchbelegg og pakninger.
• Brannsikre hansker, komfyrplater, bordunderlag og brannsikre stoffer (inkludert tepper og gardiner).
• Noe plast, maling, belegg og lim.
• Vermikulittholdig loftsisolasjon og hageprodukter til forbrukere.

Hvordan påvirker asbest helsen min?

Asbestfibre er ikke skadelige med mindre de slippes ut i luften. Når de frigjøres brytes fibrene ned til bittesmå partikler. Partiklene blir luftbårne, og vi inhalerer dem. Deretter samler de seg i lungene, og forårsaker arrdannelse og betennelse. Flere amerikanske helseorganisasjoner har klassifisert asbest som et kreftfremkallende stoff.

Eksponering for asbest kan øke risikoen for å utvikle:

• Lungekreft.

• Asbestose, som forårsaker permanent lungeskade.

• Mesothelioma, en sjelden kreft i brystet og mageslimhinnen.

• Kreft i mage-tarmkanalen, nyre og svelg (strupehode eller orofarynx).
• Arrdannelse i lungeslimhinnen.

• Pleural effusjoner, når væske samler seg rundt lungene.

Er det lov å bruke asbest i byggematerialer?

Siden slutten av 1970-tallet har USA vedtatt forskrifter som begrenser bruk av asbest. Disse forskriftene:

• Forby bruk av asbest i situasjoner der det kan slippes ut i luften (som i gasspeiser).
• Krev regelmessige inspeksjoner for å sikre at asbestmaterialer er intakte og uskadet.
• Etabler retningslinjer for å sikre at asbestpartikler ikke frigjøres under bruk.

Mange produkter – spesielt bygninger bygget før forskriftene – inneholder asbest. Imidlertid har det totalt sett vært en betydelig nedgang i bruken av asbest i USA.

Hvem er i faresonen for eksponering for asbest?

Alle har en viss grad av asbesteksponering. Det er lave nivåer av asbest i luft, vann og jord. Disse nivåene er imidlertid lave nok til at de ikke gjør folk syke.

Personer som har jobbet direkte med asbest har høyest risiko for å utvikle asbestrelaterte sykdommer. Yrker som har høy risiko for eksponering for asbest inkluderer:

• Skipsbygging og marinetjeneste.
• Jernbanebygging.
• Utvinning og fresing av asbest.
• Bygg og anleggsfag.
• Produksjon av kjemikalier, gulv, plast eller gummi.
• Bilindustri (spesielt bremsereparasjon).
• Brannslukking.
• Stofffresing.
• Bygg riving.

De som var involvert i redning, utvinning og opprydding på stedet for terrorangrepene 9/11 i New York City har høyere risiko for å utvikle asbestrelaterte sykdommer.

Hva annet øker risikoen for asbestrelatert sykdom?

Ikke alle som utsettes for asbest utvikler en sykdom. Generelt, jo lengre eksponering, desto høyere risiko. Men selv om du bare har vært kortvarig eksponering for asbest, har du fortsatt en risiko for å utvikle en sykdom.

Faktorer som påvirker risikoen for å utvikle asbestrelatert sykdom:

• Varighet: Hvor lenge du har vært utsatt for asbest.
• Intensitet: Hvor mye asbest du ble utsatt for.
• Type industri: Lavere risiko hvis asbest er bundet inn i et produkt (som vegger eller fliser); høyere risiko hvis asbest slippes ut i luften, for eksempel under saging eller boring.
• Personlige risikofaktorer: Røyking eller eksisterende lungesykdom.
• Genetiske mutasjoner: Genforandring som gjør det mer sannsynlig at du vil utvikle en sykdom.

Hvor vanlig er asbestrelatert sykdom?

Ifølge National Cancer Institute har millioner av amerikanere vært utsatt for asbest siden 1940-tallet.

• Rundt 3000 amerikanere får diagnosen mesothelioma hvert år. Omtrent 90% av mesothelioma-tilfellene skyldes eksponering for asbest.
• Av alle tilstander forårsaket av asbest, forårsaker asbestrelatert lungekreft flest dødsfall, etterfulgt av mesothelioma.