Hva er infeksjon?

Infeksjon er invasjonen og veksten av bakterier i kroppen. Bakteriene kan være bakterier, virus, gjær, sopp eller andre mikroorganismer. Infeksjoner kan begynne hvor som helst i kroppen, og kan spre seg gjennom hele kroppen. En infeksjon kan forårsake feber og andre helseproblemer, avhengig av hvor den oppstår i kroppen. Når kroppens immunforsvar er sterkt, kan det ofte bekjempe bakteriene og kurere en infeksjon.

Hvordan oppstår en infeksjon?

Bakterier er en del av hverdagen og finnes i vår luft, jord, vann og i og på kroppene våre. Noen bakterier er nyttige, andre er skadelige. Mange bakterier lever i og på kroppen vår uten å forårsake skade, og noen hjelper oss til og med med å holde oss sunne. Bare en liten del av bakteriene er kjent for å forårsake infeksjon.

Bakterier kan invadere kroppen vår gjennom disse banene:

• hud kontakt
• overføring av kroppsvæsker
• kontakt med avføring
• inntak av forurenset mat eller vann
• inhalering av luftbårne partikler eller dråper
• berøre et objekt som en person som bærer patogenet også har berørt

Deretter forklarer vi de forskjellige typer infeksjoner, hvordan man kan redusere risikoen for infeksjon, og hvilke symptomer de forårsaker.

Typer infeksjoner

Ulike typer patogener har forskjellige måter å spre og påvirke menneskekroppen på.

Immunsystemet er en effektiv barriere mot smittsomme stoffer. Imidlertid kan patogener noen ganger overvelde immunsystemets evne til å bekjempe dem. På dette stadiet blir en infeksjon skadelig.

Noen patogener har liten effekt. Andre patogener produserer giftstoffer eller inflammatoriske stoffer, som utløser negative responser fra kroppen. Denne variasjonen betyr at noen infeksjoner er milde og knapt merkbare, mens andre infeksjoner kan være alvorlige og livstruende. Noen patogener er motstandsdyktige mot behandling.

Infeksjon kan spre seg på en rekke måter.

Bakterier, virus, sopp og parasitter er forskjellige typer patogener. De varierer i:

• størrelse
• form
• funksjon
• genetisk innhold
• hvordan disse patogenene virker på kroppen

For eksempel er virus mindre enn bakterier. De går inn i en vert og tar over celler, mens bakterier kan overleve uten en vert.

Behandlingen vil avhenge av årsaken til infeksjonen. Denne artikkelen vil fokusere på de vanligste og dødeligste typer infeksjoner: virusinfeksjon, bakteriell infeksjon, soppinfeksjon og prioninfeksjon.

Virusinfeksjoner

Virusinfeksjoner oppstår på grunn av et virus. Det kan være millioner av forskjellige virus, men så langt har forskere bare identifisert omtrent 5000 typer virus. Virus inneholder et lite stykke genetisk kode, og et lag med protein og lipidmolekyler beskytter dem.

Virus invaderer en vert og fester seg til en celle. Når de kommer inn i cellen, frigjør de genetisk materiale. Dette materialet tvinger cellen til å replikere viruset, og viruset multipliserer. Når cellen dør, frigjør den nye virus. Disse nye virusene vil fortsette å infisere nye celler.

Ikke alle virus ødelegger vertscellen deres. Noen virus endrer funksjonen til cellen. Noen virus, som humant papillomavirus (HPV) og Epstein-Barr-virus (EBV), kan forårsake kreft ved å tvinge celler til å replikere på en ukontrollert måte.

Et virus kan også være rettet mot visse aldersgrupper, for eksempel spedbarn eller små barn.

Virus kan forbli sovende i en periode før de multipliserer igjen. Personen med viruset kan se ut til å ha blitt helt frisk, men han kan bli syk igjen når viruset reaktiveres.

Virusinfeksjoner inkluderer:

• forkjølelse, som hovedsakelig oppstår på grunn av rhinovirus, coronavirus og adenovirus
• encefalitt og hjernehinnebetennelse, forårsaket av enterovirus, herpes simplex-virus (HSV) og West Nile-virus
• vorter og hudinfeksjoner, på grunn av HPV og HSV
• gastroenteritt, forårsaket av norovirus
• COVID-19, en luftveissykdom som utvikler seg etter en ny koronavirusinfeksjon, som for øyeblikket forårsaker en global pandemi

Andre virusinfeksjoner inkluderer:

• Zika-virus
• HIV
• hepatitt C
• polio
• influensa, inkludert H1N1 svineinfluensa
• Dengue-feber
• Ebola
• Midtøsten respiratorisk syndrom (MERS-CoV)

Antivirale medisiner kan bidra til å lindre symptomene på noen virus mens sykdommen går over. Disse medisinene kan enten forhindre at viruset reproduserer eller øke vertsens immunsystem for å motvirke effekten av viruset.

Antibiotika er ikke effektivt mot virus. Disse medisinene vil ikke stoppe viruset, og bruk av dem øker risikoen for antibiotikaresistens.

Mest behandling av virusinfeksjon tar sikte på å lindre symptomene, mens immunforsvaret bekjemper viruset uten hjelp fra medisiner.

Bakterielle infeksjoner

Bakterier er encellede mikroorganismer, også kjent som prokaryoter. Bakterier er overalt. Mye av jordens biomasse består av bakterier.

Bakterier har tre hovedformer:

• Sfærisk: Disse er kjent som kokker.
• Stangformet: Disse har navnet basiller.
• Spiral: Opprullede bakterier er kjent som spirilla.

Bakterier kan leve i nesten alle typer miljøer, fra ekstrem varme til intens kulde, og noen bakterier kan til og med overleve i radioaktivt avfall.

Det er billioner av bakteriestammer, og få stammer forårsaker sykdommer hos mennesker. Noen av dem lever inne i menneskekroppen, for eksempel i tarmen eller luftveiene, uten å forårsake skade.

Noen «gode» bakterier angriper «dårlige» bakterier og hindrer dem i å forårsake sykdom. Noen bakteriesykdommer kan imidlertid være dødelige.

Farlige bakteriesykdommer inkluderer:

• kolera
• difteri
• dysenteri
• bubonic pest
• tuberkulose
• tyfus
• tyfus

Andre eksempler på bakterielle infeksjoner er:

• bakteriell hjernehinnebetennelse
• otitis media
• lungebetennelse
• tuberkulose
• infeksjon i øvre luftveier (selv om dette vanligvis er viral)
• gastritt
• matforgiftning
• øyeinfeksjoner
• bihulebetennelse
• urinveisinfeksjoner (UTI)
• hudinfeksjoner
• seksuelt overførbare infeksjoner (STI)

En lege kan behandle bakterieinfeksjoner med antibiotika. Noen stammer blir imidlertid resistente og kan overleve behandlingen.

Soppinfeksjoner

En sopp er ofte en flercellet parasitt, som kan spaltes og absorbere organisk materiale ved hjelp av et enzym. Imidlertid er noen typer, som gjær, encellede.

Sopp reproduserer nesten alltid ved å spre encellede sporer. Strukturen til en sopp er vanligvis lang og sylindrisk, med små filamenter som forgrener seg fra hoveddelen.

Det er omtrent 5,1 millioner sopparter.

Mange soppinfeksjoner utvikler seg i de øvre lagene i huden, og noen infeksjoner utvikler seg til de dypere lagene. Inhalerte gjær- eller muggsporer kan føre til soppinfeksjoner, som lungebetennelse, eller infeksjoner i hele kroppen. Disse infeksjonene er også kjent som systemiske infeksjoner.

Kroppen vår har vanligvis en populasjon av gode bakterier som hjelper til med å opprettholde balansen mellom mikroorganismer. Disse gode bakteriene lever i tarmene, munnen, skjeden og andre deler av kroppen.

Disse menneskene vil ha høyere risiko for å utvikle soppinfeksjon:

• Folk som bruker antibiotika i lang tid
• Mennesker som har et svekket immunforsvar, på grunn av å leve med HIV eller diabetes, eller som får cellegiftbehandling eller av andre årsaker
• Mennesker som har gjennomgått en organtransplantasjon, og de tar medisiner for å forhindre at kroppen deres avviser det nye organet

Eksempler på soppinfeksjoner er:

• koksidioidomykose
• histoplasmose
• candidiasis
• fotsopp
• ringorm
• noen øyeinfeksjoner

Et utslett kan indikere en soppinfeksjon i huden.

Prionsykdom

En prion er et protein som ikke inneholder noe genetisk materiale og som regel er ufarlig. Forskere klassifiserer ikke prioner som levende mikroorganismer. Imidlertid, hvis en prion bretter seg til en unormal form, kan den bli et useriøst middel og forårsake infeksjon.

Prioner kan påvirke hjernens struktur eller andre deler av nervesystemet. Prions replikerer seg ikke eller blir på verten. I stedet utløser de unormal oppførsel i kroppens celler og proteiner.

Prioner forårsaker degenerative hjernesykdommer. Disse sykdommene er sjeldne, men kan utvikle seg raskt og er dødelige. Disse sykdommene inkluderer bovin spongiform encefalopati (BSE), som folk vanligvis refererer til som gal ku-sykdom, og Creutzfeldt-Jakobs sykdom (CJD).

Forskere har også knyttet noen tilfeller av Alzheimers sykdom til prioninfeksjon.