Spør eksperten: Håndtere bivirkningene av kjemoterapi

1. Hva er de vanligste bivirkningene av kjemoterapi?

Bivirkningene av kjemoterapi vil variere avhengig av de spesifikke medisinene som brukes. Ulike individer kan reagere forskjellig på den samme behandlingen.

Noen mennesker kan oppleve alle de kjente bivirkningene av en bestemt cellegiftbehandling, mens andre kan oppleve bare noen få. Bivirkninger kan også variere i alvorlighetsgrad hos forskjellige individer.

Enten de er milde eller alvorlige, kan de fleste bivirkninger behandles med medisiner. Legen eller sykepleieren din vil være den beste ressursen for informasjon om de spesifikke bivirkningene knyttet til behandlingen din.

Husk at kjemoterapi virker systemisk. Kjemoterapi er ment å skade celler som deler seg, men medisinen kan ikke se forskjell på normale celler og kreftceller. Det er derfor den utilsiktede konsekvensen av kjemoterapi er skade på friske celler – og bivirkningene som følger med det.

De fleste kjemoterapibivirkninger er reversible og kortvarige. Normalt vev kan reparere seg selv og rette opp det meste av skaden. Tabellen nedenfor gir en generell oppsummering av de vanligste bivirkningene fra kjemoterapi.

2. Hvor raskt bør jeg forvente å begynne å merke bivirkninger etter at jeg har startet cellegiftbehandling?

Det avhenger av ditt spesifikke kjemoterapiregime. For eksempel kan bivirkninger variere basert på type medisiner og dose av behandlingen.

For noen mennesker er kvalme den første bivirkningen de opplever. Kvalme kan bli lagt merke til så tidlig som noen få dager etter den første dosen med kjemoterapi.

Det tar tid for kjemoterapi å finne vei gjennom kroppen din. Friske, normale celler deler seg og vokser etter en tidsplan. Det betyr at mer åpenbare bivirkninger, som hårtap, bare kan bli lagt merke til etter flere sykluser med kjemoterapi.

Selv om bivirkninger fra kjemoterapi vanligvis forventes, vil ikke alle føle seg syke. Om du merker bivirkninger avhenger av hvordan kroppen din reagerer på medisinen. Legen din eller sykepleieren din er den beste personen til å stille spørsmål om hvor raskt og hvor lenge bivirkninger fra behandlingen sannsynligvis vil vare.

3. Hva er behandlingsalternativer for å håndtere kvalme fra kjemoterapien?

Kvalme fra kjemoterapi er generelt en følelse av sykdom. Dette kan vanligvis kontrolleres med anti-syke medisiner, også kjent som anti-emetika.

Antiemetika er laget for å tas i løpet av et kjemoterapikurs og fortsettes regelmessig, selv når symptomene dine er borte. Medisinen er mye bedre til å forebygge sykdom enn å stoppe den når den starter.

I noen tilfeller kan en medisin beregnet på å behandle en bivirkning faktisk forårsake egne bivirkninger. Disse er ofte milde og forbigående.

Hvis du er interessert i alternative måter å håndtere kvalme på, utenom reseptbelagte medisiner, er det noen alternativer:

• Prøv å spise et lite måltid noen timer før kjemoterapi, men ikke umiddelbart før.
• Snakk med legen din eller sykepleieren om drikkealternativer med høyt kaloriinnhold for å hjelpe deg med å takle kvalme.
• Unngå mat med høyt fettinnhold eller mat med sterk lukt.
• Drikk nok væske for å avverge dehydrering.
• For noen mennesker hjelper det å drikke brusende væsker mot kvalme.

Ikke prøv noen urteprodukter eller andre alternative produkter for å håndtere kvalme uten å gi legen din beskjed først. Det er også en god idé å unngå favorittmaten din under cellegiftbehandlingen, slik at du ikke utvikler dårlige assosiasjoner. Dette er spesielt viktig for barn.

4. Hvordan påvirker kjemoterapi immunsystemet mitt? Er det skritt jeg kan ta for å støtte immunsystemet mitt under kjemoterapi?

Avhengig av det spesifikke kjemoterapiregimet, kan immunsystemet ditt bli påvirket av behandlingen. En mulig bivirkning av kjemoterapi er økt risiko for infeksjon.

Hvite blodlegemer er en del av immunsystemet ditt som kan påvirkes av cellegift. De hvite blodcellene som bekjemper infeksjoner kalles nøytrofiler. Når antallet nøytrofiler i blodet ditt er lavt, er kroppen din mer sårbar for infeksjoner. Dette kalles nøytropeni.

Helseteamet ditt vil bruke laboratorietester for å overvåke immunsystemet ditt før, under og etter cellegiftbehandling. Legen eller sykepleieren din vil sjekke «absolutt nøytrofiltall (ANC)» for å se om det er innenfor normalområdet.

Nøytrofiltall mindre enn 1000 per mikroliter, og i alvorlige tilfeller, mindre enn 500 per mikroliter blod, indikerer nøytropeni. Ved disse tellingene er risikoen for infeksjon høy.

Hvis du er diagnostisert med nøytropeni, er kroppen din utsatt for hyppige infeksjoner. Det er imidlertid måter å redusere risikoen på:

• Øv streng hygiene, som å vaske hendene regelmessig.
• Unngå overfylte områder, eller bruk ansiktsmaske hvis du trenger å gå til travle steder.
• Vær oppmerksom på mattrygghet på grunn av risikoen for matbårne patogener.

Mattrygghet er spesielt viktig under kjemoterapi. Vær oppmerksom på at bakterier har en tendens til å vokse i mat som har romtemperatur, karbohydratrik og fuktig.

5. Hva er de vanligste behandlingsalternativene for å håndtere ulike bivirkninger av kjemoterapi?

Det finnes ingen kur-alle medisiner for å behandle alle bivirkninger. Følgende generelle behandlingsalternativer brukes ofte for å håndtere noen av bivirkningene av kjemoterapi:

• Reseptbelagte medisiner kan brukes for å målrette mot spesifikke bivirkninger. For å hjelpe kroppen din med å regenerere nøytrofiler og redusere infeksjonsrisiko, kan legen for eksempel foreskrive vekstfaktorer, slik som pegfilgrastim (Neulasta) eller filgrastim (Neupogen).
• Komplementære behandlinger som massasjeterapi kan anbefales, men snakk med legen din først.
• Kostholdsbaserte behandlinger kan fokusere på å unngå betennelsesfremkallende matvarer, som godbiter med høyt sukkerinnhold og bearbeidet kjøtt.
• Å velge mat for å redusere kvalme basert på dine personlige preferanser kan hjelpe.
• Livsstilsendringer, for eksempel lett til moderat trening, kan bidra til å håndtere noen symptomer.

6. Er det noen alternative eller komplementære terapier som anbefales for å håndtere kjemoterapibivirkninger?

Det er alternative og komplementære terapier tilgjengelig som noen mennesker tror kan hjelpe med kjemoterapibivirkninger. Imidlertid er bevis på effektiviteten til disse alternativene begrenset. Helseteamet ditt kan være motvillige til å anbefale noen spesifikk alternativ behandling hvis det ikke er gode bevis for å støtte det.

En nylig rapportere i JAMA foreslår at den beste måten å utforske en alternativ eller komplementær terapi på er å diskutere den med legen din, være godt informert om den og forstå de begrensede bevisene om terapien. Det er også viktig å holde forventningene dine realistiske.

7. Gjør livsstilsvaner noen forskjell når det gjelder å håndtere kjemoterapibivirkninger?

Livsstilsvaner kan ha positive eller negative konsekvenser, avhengig av vane. En positiv livsstilsendring for å forbedre livskvaliteten din kan innebære å slutte å røyke eller sove bedre. Disse endringene kan ha en vidtrekkende innvirkning og påvirke individer ulikt.

Når det gjelder håndtering av kjemoterapibivirkninger, kan noen livsstilsvaner ha en varig og positiv innvirkning når de praktiseres i kombinasjon med kreftbehandlingen. For eksempel kan du finne det fordelaktig å spise nærende mat, holde deg så fysisk aktiv som mulig og få en god natts søvn.

Livsstilsvaner er beslektet med komplementær terapi. De er ment å lindre symptomer eller bivirkninger, lindre smerte og hjelpe deg å nyte livet mer. Imidlertid kan noen livsstilsvaner – som et veldig spesifikt kosthold eller et intenst treningsregime – faktisk være skadelig i noen tilfeller, spesielt hvis disse vanene forstyrrer kreftbehandlingen din.

Snakk med legen din først. De kan også snakke med deg om det er noen bevis på en fordel eller skade knyttet til vanen.

8. Finnes det støttegrupper for personer som går gjennom cellegift? Hvordan skal jeg finne en?

Ja. American Cancer Society har et nettsted dedikert til å koble deg til regionale støtteprogrammer og tjenester for kreftpasienter og til og med deres kjære. De fleste er gratis eller rimelige.

Hvis du leter etter nettsamfunn, har American Cancer Society tilleggsressurser for å hjelpe deg å finne det som er riktig for deg.

Det kan også være nyttig å kontakte sykepleier eller onkolog. De kan være klar over sykehus-sponsede støttegrupper så vel som ytterligere lokale ressurser. Sosiale medieplattformer har også støttegrupper for nettsamfunn. Hvis du legger ut et spørsmål, kan du bli overrasket over de skjulte kreftstøttegruppeekspertene i samfunnet ditt.

Christina Chun, MPH, er en forsker innen kliniske studier innen onkologi og cellulær terapi. Hun ble uteksaminert fra John Hopkins Bloomberg School of Public Health i Baltimore, Maryland, med en mastergrad i folkehelse i epidemiologi og biostatistikk.