Alt du bør vite om Xerophthalmia

Hva er symptomene?

Symptomene på xeroftalmi starter mildt, og blir deretter gradvis verre hvis en vitamin A-mangel ikke behandles. Hvis du har denne tilstanden, tørker den tynne slimhinnen i øyelokket og øyeeplet, kalt konjunktiva, ut, tykner og begynner å rynke. At uttørking og rynker gir ulike symptomer.

Nattblindhet er et tidlig symptom. Dette er en manglende evne til å se i svakt lys. Verdens helseorganisasjon og folkehelsearbeidere har brukt antall tilfeller av nattblindhet som et mål på vitamin A-mangel i en befolkning.

Når xeroftalmi utvikler seg, dannes lesjoner på hornhinnen. Disse avleiringene av vev kalles Bitots flekker. Du kan også få hornhinnesår. I de siste stadiene av tilstanden blir deler av eller hele hornhinnen flytende. Dette fører til slutt til blindhet.

Hva forårsaker xeroftalmi?

Xeroftalmi er forårsaket av mangel på vitamin A. Kroppen din produserer ikke vitamin A på egen hånd. I stedet må du få i deg vitamin A fra maten du spiser. Vitamin A er viktig for synet fordi det er et element av proteinet som absorberer lys i reseptorene i netthinnen din.

Vitamin A er også viktig for funksjon og vedlikehold av hjertet, lungene, nyrene og andre organer.

Xerophthalmia er sjelden i USA, Storbritannia og andre utviklede land. Det er fortsatt sett i utviklingsland hvor folk kan ha begrenset tilgang til animalske produkter.

Hvor finnes vitamin A?

Vitamin A er også kjent som retinol. Det er et fettløselig stoff som finnes i animalske produkter som:

• fiskelever
• fjærfe
• kjøtt
• meieriprodukter
• egg

Det er også mulig å få vitamin A fra vegetabilske kilder i form av betakarotener. Betakarotener omdannes til retinol i tarmen din. Men denne prosessen er ineffektiv som vitamin A-kilde sammenlignet med å spise animalske produkter. Kilder til betakarotener inkluderer:

• grønne bladgrønnsaker
• gul og oransje frukt og grønnsaker
• rød palmeolje

Hvor vanlig er denne tilstanden?

Xerophthalmia er sjelden i USA: Det er bare isolerte kliniske rapporter om sykdommen, ifølge Dr. Alfred Sommer, professor ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health og en internasjonal ekspert på vitamin A-mangel.

Vitamin A-mangel og xeroftalmi er et stort folkehelseproblem i utviklingsland, som påvirker millioner av kvinner og barn. Det er en ledende årsak til blindhet hos barn. En studie fra 2002 fant at over hele verden:

• rundt 4,4 millioner førskolebarn hadde xeroftalmi
• mer enn 6 millioner kvinner utvikler nattblindhet under svangerskapet årlig

Hvem er i faresonen for xeroftalmi?

Den største risikoen for xeroftalmi er fattigdom og mangel på tilstrekkelig kosthold, spesielt mangel på animalske produkter. Spedbarn og barn har større risiko. Jo yngre barnet er, desto mer alvorlig er effekten av vitamin A-mangel.

Barn trenger mye vitamin A for å vokse. Vitamin A-mangel påvirker også evnen til å overleve vanlige barneinfeksjoner og sykdommer, som diaré, meslinger og luftveisinfeksjoner.

Andre risikofaktorer påvirker et mye mindre antall mennesker i USA og andre land. Følgende er risikofaktorer fordi de påvirker en persons evne til å absorbere vitamin A:

• alkoholisme
• cystisk fibrose
• sykdommer som cøliaki som begrenser opptaket av næringsstoffer
• leversykdom, som skrumplever
• kronisk diaré
• radiojodbehandling for skjoldbruskkjertelkreft, som kan gi ikke-permanente symptomer på xeroftalmi

Hvor mye vitamin A trenger du?

Ifølge National Institutes of Health (NIH), anbefalte daglige doser for vitamin A varierer avhengig av alder og, i noen tilfeller, kjønn.

Hva kan du forvente når du ser legen din?

Legen din vil gjøre en fysisk undersøkelse og stille deg spørsmål om symptomene og kostholdet ditt.

Hvis du har nattblindhet, kan legen din starte deg på vitamin A-behandling, selv før du tar blodprøver.

Noen ganger blir hornhinnesår av xeroftalmi forvekslet med bakterielle infeksjoner. Som et resultat kan legen din foreskrive et antibiotikum. Ytterligere testing for vitamin A-mangel kan være nødvendig.

Hvordan behandles xeroftalmi?

Vitamin A-tilskudd er den umiddelbare behandlingen for xeroftalmi. Vitamin A kan tas gjennom munnen eller injiseres. Dosen varierer i henhold til din alder og generelle helsetilstand.

I mer avanserte tilfeller hvor hornhinnen er skadet, kan du få antibiotika for å forhindre sekundære infeksjoner. Du må kanskje holde øyet tildekket for å beskytte det til lesjonen gror.

Vitamin A-tilskudd kan raskt reversere symptomer på xeroftalmi og bidra til å beskytte barn mot å dø av andre barnesykdommer.

Vitamin A-tilskudd gis forebyggende i områder hvor xeroftalmi er et kjent problem. Dette er en rimelig måte å forhindre menneskelig lidelse og dødsfall. EN 2007 studie anslått at 500 millioner vitamin A-kapsler distribueres årlig, til en relativt lav kostnad på 10 cent per kapsel.

Ernæringsundervisning kan være viktig for å hjelpe folk til å utnytte matressursene sine best mulig. Å forsterke kommersielle matvarer med vitamin A bidrar også til å redusere vitamin A-mangel. Noen matvarer som kan være beriket inkluderer:

• oljer og fett
• korn
• melk
• sukker

En annen mulig kilde til vitamin A er gullris, som er genetisk konstruert for å inneholde betakaroten. Det har blitt motarbeidet av grupper som er imot enhver genmodifisering av mat.

Hva kan du forvente?

Xerophthalmia forbedres raskt med vitamin A-tilskudd. I svært avanserte tilfeller kan arrdannelse forbli og svekke synet. I de verste tilfellene kan det oppstå permanent blindhet.

Vitamin A-mangel og xeroftalmi er fortsatt et betydelig folkehelseproblem i utviklingsland og i områder med krig eller naturkatastrofer. Tilgjengeligheten og rimeligheten av et tilstrekkelig kosthold, inkludert animalske produkter og grønne bladgrønnsaker, er nøkkelen.

Hvis du eller barnet ditt har risiko for vitamin A-mangel, snakk med legen din om å ta vitamin A-tilskudd. Varier også kostholdet ditt så mye som mulig for å inkludere animalske produkter, og grønnsaker og frukt med betakaroten.

Les neste: Forebygging av øyeproblemer »